كشفت دراسة حديثة أن الحد من استهلاك السكر خلال المراحل الأولى من الحياة قد يرتبط بانخفاض خطر الإصابة بالخرف بعد مرور عقود، ما يسلط الضوء على التأثير المحتمل لتغذية الأم والطفل في صحة الدماغ على المدى الطويل.

واعتمد الباحثون على بيانات أكثر من 64 ألف شخص في بريطانيا، ودرسوا تأثير تقنين السكر الذي كان مفروضاً خلال الحرب العالمية الثانية والسنوات التي تلتها، قبل انتهاء القيود عام 1953 وارتفاع استهلاك السكر بصورة كبيرة.

وأظهرت النتائج أن الأشخاص الذين تعرضوا لتقنين السكر منذ وجودهم في أرحام أمهاتهم وحتى بلوغ عمر عام واحد كانوا أقل عرضة للإصابة بالخرف بنسبة 21%، مقارنة بمن وُلدوا بعد انتهاء القيود. وارتفعت النسبة إلى 23% لدى من استمر تقنين السكر لديهم حتى سن الثانية.

ورصدت الدراسة أيضاً تأخر تشخيص الخرف بنحو 2.6 سنة في المتوسط لدى الأشخاص الذين قل تعرضهم للسكر خلال أول ألف يوم من حياتهم، وهي الفترة الممتدة من الحمل حتى نهاية العام الثاني، وتُعد مرحلة مهمة لنمو الدماغ وتطور العمليات الحيوية في الجسم.

وأظهرت فحوص الدماغ لدى بعض المشاركين مؤشرات أفضل، شملت حجماً أكبر للمادة الرمادية وعلامات أقل على تضرر المادة البيضاء، ما قد يشير إلى تباطؤ شيخوخة الدماغ لدى من تعرضوا لكميات أقل من السكر في طفولتهم المبكرة.

وأكد الباحثون أن النتائج تكشف ارتباطاً قوياً، لكنها لا تثبت أن تقليل السكر وحده يمنع الخرف بصورة مباشرة، نظراً إلى احتمال تأثر المشاركين بعوامل غذائية واجتماعية وصحية أخرى. ونُشرت الدراسة في مجلة «Neurology»، مع الدعوة إلى إجراء أبحاث إضافية لتأكيد النتائج وتفسير آلياتها.