أنهت شركة «إيباي» نزاعاً قضائياً استمر عدة سنوات، بعدما وافقت مع ثلاثة من مسؤوليها السابقين على تسوية بقيمة إجمالية تبلغ 55.7 مليون دولار، لصالح الزوجين ديفيد وإينا شتاينر، ناشري موقع «EcommerceBytes» المتخصص في أخبار التجارة الإلكترونية.

وتعود القضية إلى عام 2019، حين نفذ موظفون سابقون في الشركة حملة ملاحقة وترهيب ضد الزوجين، رداً على تقارير وتعليقات انتقدت إدارة «إيباي». وشملت الحملة إرسال صراصير وحشرات حية، وقناع خنزير ملطخ بالدماء، وإكليل جنازة، وكتاب يتناول التعامل مع وفاة أحد الزوجين.

وحاول المشاركون في الحملة أيضاً مراقبة تحركات الزوجين وتثبيت جهاز تعقب في سيارتهما، إلى جانب نشر عنوان منزلهما عبر إعلانات مزيفة وإرسال مواد غير لائقة إلى أحد الجيران باسم ديفيد شتاينر، في محاولة للضغط عليهما وإسكاتهما.

ويحصل الزوجان بموجب التسوية على 48.7 مليون دولار، تشمل 46.15 مليون دولار تدفعها «إيباي»، ومليوني دولار من الرئيس التنفيذي السابق ديفين وينيج، و500 ألف دولار من المسؤولة السابقة ويندي جونز، و50 ألف دولار من مدير الاتصالات السابق ستيف وايمر. كما ستخصص الشركة وستة ملايين دولار لجهات غير ربحية، فيما يتبرع وينيج بمليون دولار إضافي لمنظمة تدافع عن حرية التعبير.

ووجهت وزارة العدل الأمريكية عام 2020 اتهامات إلى سبعة موظفين سابقين في «إيباي»، قبل إدانتهم في القضية، بينما وافقت الشركة في عام 2024 على دفع غرامة جنائية قدرها ثلاثة ملايين دولار. ولم تُوجه اتهامات جنائية إلى وينيج، الذي نفى علمه بالحملة، رغم إقراره بأن ما تعرض له الزوجان وقع خلال فترة إدارته للشركة.

وأكدت «إيباي» أن ما ارتكبه موظفوها السابقون كان سلوكاً مشيناً لم يكن ينبغي أن يحدث، مجددة اعتذارها للزوجين. من جانبهما، أوضح آل شتاينر أن القضية لم تكن مرتبطة بالتعويض المالي وحده، بل بالدفاع عن حرية الصحافة ومحاسبة الجهات التي تلجأ إلى الترهيب لإسكات التغطية النقدية.