في اكتشاف علمي لافت، تمكن فريق من الباحثين في جامعة بار إيلان من إحداث تحول كامل في الجنس البيولوجي لدى الفئران، عبر تعديل حرف واحد فقط في الحمض النووي.

وأوضحت دراسة نُشرت في مجلة Nature Communications أن هذا التغيير الدقيق، الذي وقع في منطقة تنظيمية غير مشفرة من الـDNA، كان كافيًا لتحويل فئران تحمل الكروموسومات الأنثوية (XX) إلى ذكور مكتملة من حيث تكوين الخصيتين والأعضاء التناسلية.

ويكمن العنصر المفاجئ في أن التعديل لم يمس جينًا منتجًا للبروتين، بل استهدف جزءًا كان يُعتقد سابقًا أنه غير ذي أهمية، ضمن الحمض النووي غير المشفر الذي يشكل نحو 98% من الجينوم، لكنه يلعب دورًا محوريًا في تنظيم عمل الجينات.

وبحسب الباحثين، فقد تم تعديل عنصر تنظيمي يُعرف باسم Enh13، المسؤول عن التحكم في نشاط جين Sox9 المرتبط بتكوين الخصيتين. وفي الحالة الطبيعية، يُفعَّل هذا الجين لدى الذكور ويُثبَّط لدى الإناث، غير أن التغيير الجيني أدى إلى تعطيل آلية التثبيط، ما سمح بتنشيط الجين لدى الفئران الأنثوية وحدوث التحول.

ويؤكد الفريق أن هذا الاكتشاف يسلط الضوء على أهمية المناطق غير المشفرة في الحمض النووي، والتي قد تحمل مفاتيح لفهم العديد من الحالات الطبية، من بينها اضطرابات النمو الجنسي التي لا يزال جزء كبير منها دون تفسير جيني واضح.

كما يرى الباحثون أن هذا العمل يمثل خطوة أولى نحو استكشاف أوسع لدور العناصر التنظيمية في تحديد الصفات البيولوجية، مع إمكانية فتح آفاق جديدة في مجالات التشخيص والعلاج الجيني مستقبلًا.