توصل فريق دولي من الباحثين إلى اكتشاف علمي قد يغير فهم العلماء لطريقة الملاحة لدى الحيوانات، بعدما أظهرت دراسة حديثة أن الحمام الزاجل قد يعتمد على خلايا مناعية متخصصة داخل الكبد لاستشعار المجال المغناطيسي للأرض وتحديد طريق العودة إلى موطنه.

ونُشرت الدراسة في مجلة “Science”، وقادها باحثون من معهد ماكس بلانك لسلوك الحيوان، بالتعاون مع جامعة بون ومستشفى جامعة بون وجامعة دويسبورغ-إيسن في ألمانيا، في محاولة لفهم أحد أقدم الألغاز المرتبطة بقدرة الطيور على التنقل لمسافات طويلة بدقة لافتة.

وكشفت النتائج أن خلايا مناعية تُعرف باسم “البلاعم”، موجودة داخل كبد الحمام، تتراكم فيها كميات كبيرة من الحديد أثناء قيامها بالتخلص من كريات الدم الحمراء القديمة، ما يمنحها خصائص مغناطيسية قد تسمح لها بالتفاعل مع المجال المغناطيسي المحيط.

وبحسب الباحثين، تحتوي هذه الخلايا على جسيمات نانوية من أكاسيد الحديد تجعلها شديدة الحساسية للتغيرات المغناطيسية، وهو ما دفع الفريق العلمي إلى دراسة ما إذا كانت هذه الخلايا تلعب دوراً في تحديد الاتجاهات، بدل الاقتصار على التركيز السابق على الدماغ أو العينين أو المنقار.

وخلال التجارب، فحص العلماء عدة أعضاء في جسم الحمام الزاجل، بينها العينان والدماغ والمنقار والكبد والطحال، وتبين أن الكبد أظهر أعلى تركيز للحديد وأقوى استجابة للمجالات المغناطيسية، ما جعله مرشحاً رئيسياً للقيام بدور غير متوقع في نظام الملاحة.

وللتحقق من ذلك، أجرى الباحثون تجارب ميدانية على حمام زاجل مدرب في ألمانيا، حيث أزالوا البلاعم الغنية بالحديد من أكباد بعض الطيور، ثم أطلقوها من مواقع تبعد أكثر من 20 كيلومتراً عن مساكنها. وأظهرت النتائج أن الطيور واجهت صعوبة في العودة خلال الأيام الغائمة، لكنها تمكنت من ذلك في الأيام المشمسة، ما يشير إلى أنها قد تستخدم إشارات الشمس كبديل عندما يضعف اعتمادها على الإشارات المغناطيسية.

ويرى الباحثون أن هذه النتائج تفتح باباً جديداً لدراسة العلاقة بين الجهاز المناعي والجهاز العصبي في الملاحة الحيوانية، كما قد تساعد مستقبلاً على فهم آليات مشابهة لدى طيور مهاجرة وحيوانات أخرى قادرة على التنقل لمسافات طويلة، مع التأكيد أن فهم استشعار الكائنات للمجال المغناطيسي ما يزال في بداياته ويحتاج إلى مزيد من البحث.