أثارت لوحة فنية تعود إلى عام 1937 جدلًا واسعًا على منصات التواصل الاجتماعي، بعدما اعتبر بعض المتابعين أن أحد تفاصيلها الغريبة قد يكون دليلًا على وجود «مسافرين عبر الزمن».

وتحمل اللوحة، التي رسمها الفنان الإيطالي أمبرتو رومانو، عنوان «السيد بينشون وتأسيس سبرينغفيلد» (Mr. Pynchon and the Settling of Springfield)، وتصور مؤسس مدينة سبرينغفيلد، ويليام بينشون، أثناء تجارته مع أحد أفراد قبيلة بوكومتوك الأصلية في ولاية ماساتشوستس، في نحو عام 1630.

وجاء الجدل بسبب ظهور الرجل من السكان الأصليين في مقدمة المشهد وهو يمسك جسمًا أسود بحواف بيضاء، وينظر إليه بطريقة تشبه شخصًا يستخدم هاتفًا ذكيًا لالتقاط صورة «سيلفي»، وهو ما يبدو للوهلة الأولى غير منطقي بالنسبة إلى تلك الحقبة التاريخية.

لكن المؤرخين قدموا تفسيرًا أكثر واقعية للمشهد. ووفقًا للمؤرخ دانيال كراون، فإن الجسم الذي يظهر في يد الرجل ليس هاتفًا محمولًا، بل مرآة تجارية أوروبية، كانت من السلع المتداولة في ذلك العصر. ومن المرجح أن وضعية الرجل تعكس اندهاشه وهو ينظر إلى انعكاس صورته في المرآة للمرة الأولى.

وليست هذه اللوحة العمل الفني الوحيد الذي أثار مثل هذه التكهنات؛ إذ توجد لوحة أخرى للفنان النمساوي فرديناند فالد مولر تعود إلى القرن التاسع عشر، وتظهر فيها امرأة وهي تسير ممسكة بجسم صغير بكلتا يديها، ما دفع البعض إلى تشبيهه بالهواتف الذكية الحديثة.

كما استُشهد بمنحوتة يونانية قديمة تعود إلى نحو عام 100 قبل الميلاد، زعم بعض مستخدمي الإنترنت أنها تُظهر جهاز كمبيوتر محمولًا مزودًا بمنافذ شبيهة بمنافذ USB، في محاولة لربطها بفكرة السفر عبر الزمن.

وازدادت هذه النظريات انتشارًا مع تداول مقابلات لأشخاص يزعمون أنهم «مسافرون عبر الزمن»، من بينهم رجل ملثم ادعى أنه عميل سابق في وكالة المخابرات المركزية الأمريكية، وقال إنه سافر إلى عام 2118. كما زعم أن تقنية السفر عبر الزمن ستصبح متاحة للعامة اعتبارًا من عام 2028، بالتزامن، بحسب روايته، مع إعلان السلطات عن وجود كائنات فضائية ذكية.

ورغم انتشار هذه القصص والصور، لا يزال التفسير الأكثر ترجيحًا لدى المؤرخين والخبراء أن معظم هذه الحالات تعكس سوء تفسير لأشياء عادية، مثل المرايا والكتب والأدوات المستخدمة في العصور السابقة.

وحتى الآن، لا يوجد أي دليل علمي موثوق يثبت إمكانية السفر عبر الزمن أو يؤكد أن هذه الأعمال الفنية تحتوي على إشارات إلى تقنيات من المستقبل.