كشفت دراسة حديثة أن الإفراط في مشاهدة التلفزيون خلال منتصف العمر يرتبط بتغيرات لاحقة في بنية الدماغ، تشمل انخفاض حجم مناطق مسؤولة عن الذاكرة واتخاذ القرارات ومعالجة المعلومات، إلى جانب ظهور مؤشرات أكبر على تضرر المادة البيضاء.

واعتمد الباحثون على بيانات نحو 1700 شخص بلغ متوسط أعمارهم 53 عاماً، ضمن دراسة أمريكية طويلة الأمد، إذ سُئل المشاركون عن معدل مشاهدة التلفزيون في أوقات الفراغ، قبل إخضاعهم لفحوصات بالرنين المغناطيسي بعد أكثر من 20 عاماً.

وأظهرت النتائج أن الأشخاص الذين أفادوا بمشاهدة التلفزيون بصورة متكررة امتلكوا أحجاماً أصغر في بعض مناطق الدماغ المرتبطة بتكوين الذاكرة والوظائف الإدراكية، كما سجلوا مستوى أعلى من التغيرات في المادة البيضاء التي قد ترافق الشيخوخة وتدهور صحة الأوعية الدموية في الدماغ.

ويرى الباحثون أن المشكلة قد لا ترتبط بالجلوس وحده، بل بطبيعة النشاط أثناءه، إذ تُعد مشاهدة التلفزيون نشاطاً ذهنياً سلبياً مقارنة بالقراءة أو العمل أو تعلم مهارة جديدة، وهي أنشطة تتطلب قدراً أكبر من التركيز والتفاعل العقلي.

ولا تثبت الدراسة أن التلفزيون يسبب انكماش الدماغ بصورة مباشرة، إذ قد تتداخل عوامل أخرى، من بينها قلة الحركة وسوء التغذية واضطراب النوم والمشكلات الصحية المرتبطة بنمط الحياة، لذلك وصف الباحثون النتائج بأنها علاقة ارتباط تحتاج إلى مزيد من الدراسات لتحديد أسبابها بدقة.

وربطت أبحاث أخرى بين قضاء وقت طويل أمام التلفزيون وارتفاع مخاطر الإصابة بالخرف والسكتة الدماغية ومرض باركنسون، فيما ينصح الخبراء بتقليل فترات المشاهدة المتواصلة، والتحرك بانتظام، وممارسة أنشطة ذهنية واجتماعية، إلى جانب الاهتمام بالنوم والتغذية والنشاط البدني.