كشفت دراسة حديثة عن سلوك غير مسبوق لدى حيتان الأوركا في خليج كاليفورنيا، بعدما وثق الباحثون استخدامها ضربات قوية بالرأس لتحطيم أجسام أسماك الشمس العملاقة إلى أجزاء صغيرة، في تقنية جديدة تضاف إلى سلسلة أساليب الصيد المعقدة التي اشتهرت بها هذه الحيتان.

ورصد العلماء هذا السلوك للمرة الأولى في ديسمبر 2021، قبل أن يتكرر خلال عامي 2024 و2025، ما أتاح للفريق دراسة تفاصيله بشكل أدق. وأظهرت المشاهدات أن مجموعة من الأوركا تقترب من سمكة الشمس، ثم يثبت أحد الحيتان الفريسة في مكانها بينما يبتعد آخر لاكتساب سرعة كبيرة قبل الاندفاع نحوها والاصطدام بها بقوة.

وأظهرت اللقطات أن الهدف من الضربة لا يبدو مرتبطاً بقتل السمكة، إذ تبين في بعض الحالات أن الفريسة كانت قد نفقت وأزيلت أحشاؤها قبل الاصطدام، ما دفع الباحثين إلى الاعتقاد بأن الأوركا تستخدم هذه التقنية أساساً لتفتيت الجلد السميك والمطاطي الذي يميز أسماك الشمس.

وأوضح الباحثون أن هذا الجلد، الغني بالكولاجين، قد يكون صعب التمزيق بالأسنان وحدها، لذلك تعتمد الحيتان على كتلتها وسرعتها لإحداث قوة اصطدام كافية لتحطيم الأنسجة إلى أجزاء أصغر يسهل التعامل معها وتناولها.

ويعتمد الأسلوب كذلك على درجة واضحة من التنسيق بين أفراد المجموعة، حيث يؤدي أحد الحيتان دور تثبيت الفريسة بينما ينفذ الآخر الضربة، في طريقة شبهها العلماء بعمل "المطرقة والسندان"، ما يعكس مستوى متقدماً من التعاون أثناء الصيد.

ويرجح الباحثون أيضاً أن يكون لهذا السلوك دور تدريبي واجتماعي، خصوصاً بالنسبة إلى صغار الأوركا، إذ قد يساعدها على تعلم دقة الضربات والتنسيق الجماعي، فيما تبقى احتمالية الجمع بين الحصول على الغذاء واللعب والتدريب قائمة لدى حيتان معروفة بذكائها وسلوكياتها المعقدة.