سيبقى يوم السبت، 27 يونيو 2026، محفوراً بحروف من ذهب في تاريخ جمهورية كاب فيردي (الرأس الأخضر)؛ ففي مشاركتها المونديالية الأولى، نجحت الدولة الجزرية الصغيرة في انتزاع بطاقة التأهل إلى دور الـ 32 من كأس العالم، بعد تعادلها السلبي الثمين (0-0) أمام المنتخب السعودي في الجولة الثالثة والأخيرة من دور المجموعات على ملعب "هيوستن". ورغم تأهلها كوصيف بثلاث نقاط فقط من ثلاثة تعادلات، إلا أن الإنجاز فاق كل التوقعات لمنتخب لم يتذوق طعم الهزيمة في مجموعته، ليضرب موعداً حلمياً في الأدوار الإقصائية لمواجهة المنتخب الأرجنتيني.

ودخل الفريقان اللقاء وعينهما على المباراة الأخرى في المجموعة بين إسبانيا وأوروغواي، حيث كان فوز "الماتادور" يمنح الفرصة للفائز من مواجهة هيوستن لخطف الوصافة. ومع بداية اللقاء، ظهر التوتر والضغط النفسي على لاعبي كاب فيردي أمام استحواذ سعودي عقيم بلا فاعلية هجومية، حتى جاء التهديد الأول في الدقيقة 21 لصالح الأفارقة عبر تسديدة زاحفة من "سيميدو" أبعدها محمد العويس، قبل أن يتلقى "الأخضر" ضربة موجعة بخروج المدافع حسان التمبكتي مصاباً بعد نصف ساعة من اللعب، مما أربك الحسابات السعودية تماماً.

وفي الشوط الثاني، ورغم حاجة المنتخب السعودي الماسة لهدف وحيد يضمن له التأهل، إلا أن أداءه جاء باهتاً وبلا خطورة على مرمى الحارس المخضرم "فوزينيا". في المقابل، كان منتخب كاب فيردي هو الأكثر جرأة وشجاعة على أرض الملعب، وكان الأقرب لافتتاح التسجيل في أكثر من مناسبة، لا سيما عبر تسديدة قوية بعيدة المدى من اللاعب "كيفين بينا" التي مرت قريبة من المرمى وسط تراجع غير مبرر للمنتخب الخليجي.

وفي الدقائق الأخيرة من المباراة، تواصل العقم الهجومي والكرة البطيئة لرجال الأخضر، بينما تحمل الحارس السعودي محمد العويس العبء الأكبر، حيث أنقذ مرماه ببسالة من هدفين محققين في انفرادين صريحين لكل من "لاروس دوارتي" و"غاري رودريغيز". ومع إطلاق الحكم الفرنسي ليتيزييه صافرة النهاية، حبس لاعبو كاب فيردي أنفاسهم في حلقة دائرية وسط الملعب لعدة دقائق انتظاراً لصافرة نهاية مباراة إسبانيا، قبل أن تنفجر فرحة عارمة واحتفالات تاريخية ستبقى محفورة في أذهان هذا الشعب الصغير.

إسبانيا تصدرت المجموعة برصيد 7 نقاط بعد فوزها بهدف نظيف على الأوروغواي، والرأس الأخضر حلت ثانية برصيد 3 نقاط، أما الأوروغواي والسعودية فخرجتا من البطولة مبكرا برصيد نقطتين.