La division de recherche et développement du ministère canadien de la Défense nationale a organisé un atelier de développement de technologies anti-drones sur le terrain de la base militaire de Suffield, dans le sud-est de l’Alberta.

Au cours des dernières années, les drones ont changé la façon de faire la guerre. Le changement s’est fait assez rapidement, selon Gabriel Doré, commandant de la force opérationnelle de réaction aux menaces liées aux drones des Forces armées canadiennes.

C’est quelque chose que l'on n’a pas nécessairement vu venir assez vite, alors il faut se dépêcher à rattraper ça, avoue-t-il.

Selon lui, les drones sont allés jusqu’à changer l’économie de la guerre avec l’utilisation de technologie qui coûte beaucoup moins cher, qui est plus facile à fabriquer et qu’on peut se permettre de détruire plus facilement.

D’autres technologies, comme la réalité virtuelle, pour le pilotage, et l’intelligence artificielle, utilisée pour identifier les drones, sont aussi utilisées dans le système d'aéronefs sans pilote.

Les pilotes de drones utilisent des casques de réalité virtuelle.

Photo : Radio-Canada / Félix Gagné

C’est pour s’ajuster à cette nouvelle réalité qu’était organisé cet atelier réunissant 22 entreprises développant des systèmes de défense contre les drones provenant de six pays différents.

Cet atelier, qui s'est déroulé du 14 septembre au 9 octobre, faisait partie du programme Innovation pour la défense, l’excellence et la sécurité du ministère, qui vise à mettre à l’essai des technologies dans des environnements contrôlés et réalistes.

La guerre en Ukraine et avec ce qui se passe en Iran nous démontre l’importance des drones côté attaque et ce qui fait en sorte que les Forces armées canadiennes doivent se préparer à pouvoir se défendre contre ce genre de menaces, au Canada et dans nos opérations de déploiement.

Des représentants des Forces armées de l’Ukraine étaient sur place pour faire partager leurs expertises aux entreprises. C’est notamment le cas du major Sergey Kuzyara, un spécialiste de la défense aérienne. On leur donne des conseils et des directives pour leur donner des façons d’améliorer leur produit, explique-t-il.

Il croit que les drones seront encore plus utilisés dans les prochaines années, autant dans les airs que sur le terrain. Sous peu, il y aura des guerres où des drones affronteront des drones. Donc, l’avantage sera à ceux qui développent de nouvelles technologies plus rapidement, estime-t-il.

Du terrain d’entraînement au champ de bataille

En 2024, pendant le précédent atelier, l’entreprise australienne AIM Defence avait présenté une technologie laser pouvant brûler des drones en plein vol. Elle avait bénéficié d’une bourse de 1 million de dollars grâce à l’innovation de son appareil.

Le laser peut faire fondre de l'acier, selon l'entreprise AIM Defence.

Photo : Reuters / Félix Gagné

Depuis, le laser est utilisé sur le champ de bataille dans trois continents, comme l'explique la directrice des initiatives stratégiques de l'entreprise, Jenelle Frewen. Comparé à la dernière fois, le système peut fonctionner pendant la nuit noire, sa portée est doublée, et la puissance aussi, ajoute-t-elle.

Entre les deux ateliers, la compagnie a aussi ouvert des bureaux au Canada.