L'épidémie de maladie à virus Ebola en République démocratique du Congo (RDC), qui n'est toujours pas maîtrisée plus d'un mois après sa déclaration, le 15 mai, a fait 304 morts, selon un dernier bilan des autorités sanitaires congolaises.

La RDC fait face à la 17e épidémie de son histoire. Au total, 304 personnes sont décédées et 1115 ont été contaminées, selon les chiffres de l'Institut national de santé publique (INSP) publiés jeudi soir. L'Ebola a tué plus de 15 000 personnes en Afrique au cours des 50 dernières années.

Le virus a été détecté tardivement en RDC, laissant l'épidémie prendre une ampleur encore difficile à mesurer. Organisations humanitaires internationales et ONG sur le terrain estiment que les bilans officiels sont sous-estimés.

Les provinces touchées par l'éclosion d'Ebola. La province d'Ituri constitue le foyer du virus. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Emile Lord Ayotte

Le foyer de la crise se situe en Ituri, province du nord-est congolais, à la frontière avec le Soudan du Sud et l'Ouganda. La région minière connaît d'intenses mouvements de populations favorisant la transmission du virus. C'est également une zone régulièrement en proie aux massacres de groupes armés et où l'insécurité complique l'organisation de la riposte sanitaire.

La quasi-totalité des malades est signalée à Bunia, la capitale provinciale, qui concentre 91,3 % des cas et 82,2 % des décès.

Le virus, qui provoque une fièvre hémorragique, s'est propagé dans deux autres provinces congolaises et en Ouganda voisin, où 20 cas, dont 2 décès, ont été recensés.

L'épidémie est causée par le virus Bundibugyo, pour lequel il n'existe ni vaccin ni traitement. Des essais cliniques doivent commencer la semaine prochaine, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), qui a déclaré une alerte internationale.

Suspension des vols entre Kinshasa et Paris

Un cas de transmission a été détecté en France mercredi. Il s'agit d'un médecin de nationalité congolaise travaillant pour le compte de l'ONG Alima. Après une mission d'un mois à l'épicentre de l'épidémie, le médecin expérimenté a quitté l'Ituri le 19 juin et a fait une étape de trois jours dans la capitale congolaise, Kinshasa.

Lundi soir, il a pris un vol Air France pour Paris. À son atterrissage le lendemain, à Roissy-Charles-de-Gaulle, le Congolais détenteur d'un titre de séjour s'est présenté de lui-même au service médical d'urgence et de soins de l'aéroport. Il est actuellement pris en charge dans un hôpital parisien.

Un prêtre dirige une cérémonie de bénédiction au cimetière de Mbiyo pour un orphelin mort emporté par l'Ebola dans la province de l'Ituri, le 19 juin 2026. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / AFP / JOSPIN MWISHA

Le médecin souffrait de maux de tête avant d'embarquer et son état s'est légèrement dégradé pendant le vol qui dure au minimum huit heures. Cinq personnes, dont un membre du personnel navigant, entrés en contact avec le malade, ont été placées en isolement.

Les autorités françaises et l'OMS ont rassuré sur le risque de propagation du virus en Europe.

Air France a toutefois suspendu ses vols entre Kinshasa et Paris pendant plusieurs jours, notamment en raison d'un refus des équipages de travailler sur cette liaison. Les vols doivent reprendre samedi, selon une source proche du dossier.

Le centre médical de l'aéroport Roissy-Charles de Gaulle était sur le qui-vive lors de la première épidémie d'Ebola, en 2014. (Photo d'archives)

Photo : Reuters / Philippe Wojazer

La RDC a désormais imposé que toute personne en provenance des zones affectées observe une période de 21 jours avant tout déplacement à l'intérieur du pays ou à l'étranger.

En Ituri, les efforts pour endiguer l'épidémie ont été renforcés, mais les structures de santé, qui fonctionnent souvent avec peu de moyens dans ce pays parmi les plus pauvres de la planète, manquent encore d'équipements et de matériel de base, selon l'INSP.

Les centres de traitement Ebola montés avec des équipes de l'OMS et plusieurs ONG sont déjà saturées avec un taux d'occupation de plus de 85 %, selon l'INSP.