Deux jours après sa visite à Thunder Bay, le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, a fait le point lundi sur les feux de forêt qui continuent de ravager le nord de la province.

L'Ontario compte maintenant 190 feux de forêt actifs, dont 56 qui ne sont toujours pas maîtrisés, selon les données de la province.

Ça avance rapidement, a déclaré Doug Ford, soulignant que la superficie brûlée est passée de 650 000 à 735 000 hectares au cours des derniers jours.

Sur le terrain, la province maintient le déploiement de 155 équipes de pompiers forestiers, appuyées par environ 80 avions-citernes et hélicoptères. Une quarantaine d'appareils supplémentaires demeurent également prêts à intervenir.

Le ministre des Richesses naturelles, Mike Harris, a d’ailleurs défendu les effectifs mobilisés, rappelant que ces équipes représentent plus de 700 personnes déployées sur le terrain pour combattre les incendies.

Doug Ford a pour sa part rappelé que le budget annuel consacré aux feux de forêt est passé de 70 millions de dollars en 2018 à 150 millions aujourd’hui.

Nous allons investir tout l'argent qu’il faut pour faire face aux feux de forêt, a-t-il assuré.

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Près de 190 brasiers sont actifs en Ontario au 20 juillet.

Photo : Lyndon et Chance Paavola

Les évacuations se poursuivent

Au total, 13 communautés ont été évacuées ou sont toujours en cours d'évacuation, tandis qu'une autre pourrait s'ajouter à la liste.

Selon le gouvernement, plus de 1800 personnes avaient été déplacées en date de lundi matin.

Les personnes évacuées sont présentement réparties entre plusieurs communautés d'accueil. Selon les ressources disponibles, certaines sont dirigées vers le sud de la province, tandis que d'autres demeurent dans des communautés du Nord de l'Ontario.

Tout dépend de la capacité du système de santé dans les régions, la capacité hôtelière, ainsi que les services d'accompagnement, a expliqué la ministre de la Préparation aux situations d’urgence et de l’Intervention, Jill Dunlop.

Les sinistrés sont notamment accueillis à Thunder Bay, Barrie, Toronto et Niagara Falls. À Thunder Bay, un nouveau centre d’accueil a été mis en place samedi pour soutenir certaines communautés évacuées, en complément des services déjà offerts dans la région.

Quelques membres de la Première Nation de Namaygoosisagagun à Thunder Bay, en Ontario, après l’évacuation de la communauté en raison d’un feu de forêt.

Photo : Sarah Law/CBC

Ford réclame une stratégie nationale

Après avoir reçu plusieurs critiques au sujet de sa gestion des évacuations, Doug Ford a indiqué qu'il rencontrera le premier ministre Mark Carney ainsi que ses homologues provinciaux cette semaine à l'Île-du-Prince-Édouard.

La création d'une stratégie nationale de lutte contre les feux de forêt figurera parmi les principaux sujets à l'ordre du jour.

Nous avons besoin d’une grande stratégie nationale sur les incendies. On semble vivre cette situation chaque année, partout au pays

Le premier ministre ontarien a également profité de la conférence de presse pour répondre aux critiques du président américain Donald Trump, qui a reproché au Canada la fumée des feux de forêt traversant la frontière et évoqué la possibilité d'imposer de nouveaux droits de douane.

C’est inacceptable que le président Trump veuille nous imposer des tarifs plutôt que de nous aider pendant ces incendies, a-t-il conclu.

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