Bernadette Chirac, veuve de l'ancien président français Jacques Chirac, est décédée vendredi soir à l'âge de 93 ans, a annoncé samedi matin à l'AFP sa fille, Claude Chirac.

Mme Chirac, née Bernadette Chodron de Courcel, s'est éteinte dans la soirée, paisiblement, entourée des siens. Elle venait d'avoir 93 ans, le 18 mai, a déclaré sa fille. Jacques Chirac est décédé en 2019 à l'âge de 86 ans.

Elle aura été la seule première dame à avoir elle-même exercé un mandat politique en son nom propre, celui de conseillère générale de Corrèze (sud-ouest), département où elle a été élue sans discontinuer de 1979 à 2015.

Femme de Jacques Chirac pendant plus de 60 ans, restée longtemps dans l'ombre du grand, elle a accompagné son mari tout au long de son chemin vers l'Élysée (ministre, premier ministre, maire de Paris) jusqu'à la victoire à l'élection présidentielle de 1995, au troisième essai.

Le président français, Emmanuel Macron, a salué une grande dame de cœur qui a marqué notre histoire.

Mariage de Jacques Chirac et de Bernadette Chodron de Courcel

Photo : http://algerazur.canalblog.com/

Née le 18 mai 1933 à Paris, Bernadette Chodron de Courcel a grandi dans une famille de diplomates du très chic XVIe arrondissement de la capitale. Elève de Sciences-Po Paris, c'est dans cette grande école qu'elle rencontre Jacques Chirac, puis l'épouse en 1956.

À l'avant-plan

Durant le premier mandat présidentiel (1995-2002) de Jacques Chirac, elle est d'abord reléguée au second plan.

Avant de jouer un rôle essentiel dans la réélection de son mari en 2002, elle est devenue très populaire auprès des Français, notamment à la tête de l'opération Pièces jaunes en faveur des enfants hospitalisés, et la coqueluche des élus de droite, qui s'arrachaient son soutien aux municipales et aux législatives.

D'allure classique et bourgeoise, réputée beaucoup plus conservatrice que son mari, dotée d'un solide sens politique, celle qui avait acquis le surnom de Bernie avait mis en garde Jacques Chirac en 1997 contre le désastre d'une dissolution, dont elle accablait le secrétaire général de l'Élysée d'alors, Dominique de Villepin, appelé Néron en petit comité.

Son mari racontait aussi qu'elle avait été la seule à l'alerter sur la montée du leader du Front national (extrême droite), Jean-Marie Le Pen, lors de la présidentielle de 2002.

Elle est la femme de ma vie, nous avons tant accompli ensemble!, disait d'elle Jacques Chirac dans ses Mémoires.

Le président français, Jacques Chirac, que regarde sa femme, Bernadette, le 10 février 2002 à l'Élysée, à Paris, lors de la traditionnelle remise de la galette des Rois au chef de l'État. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / PATRICK KOVARIK

L'ancien premier ministre Edouard Philippe, candidat de droite à la présidentielle de 2027, a salué une personnalité que les Français respectaient et aimaient. L'ancien président Nicolas Sarkozy a dit perdre une grande amie.

En dépit de ses convictions à droite, plusieurs personnalités de gauche ont aussi salué son parcours.

L'ancien président François Hollande a salué une dame obstinée, volontaire, dévouée sans doute, mais surtout indépendante. Elle avait réussi à imposer sa personnalité, ses idées et son style dans un univers qui ne lui était pas acquis, a-t-il dit.

Le socialiste Olivier Faure a de son côté souligné qu'elle sut se donner une place dans un siècle où les femmes étaient encore présentées comme la simple prolongation de leurs époux. À sa façon, elle participa au combat féministe.