Au moins 18 personnes ont été tuées et trois sont toujours portées disparues au lendemain d'une frappe de drones ukrainiens sur une école d'une région de l'est de l'Ukraine contrôlée par la Russie, selon un nouveau bilan avancé samedi par les autorités russes.

Au total, 60 personnes ont été touchées, dont 18 sont décédées. D'après les informations préliminaires, neuf personnes se trouvent sous les décombres, ont indiqué les services de secours russes après la frappe meurtrière survenue dans la nuit de jeudi à vendredi.

D'après les informations préliminaires, trois personnes sont toujours sous les décombres, ont-ils précisé, alors que se poursuivent les recherches dans les décombres d'un bâtiment scolaire à Starobilsk (Starobelsk en russe), une ville de 16 000 habitants située dans la région ukrainienne de Lougansk (est), dont Moscou revendique l'annexion.

Le président russe, Vladimir Poutine, a qualifié vendredi la frappe d'acte terroriste, affirmant qu'elle n'était pas accidentelle et promettant une réponse militaire.

Kiev a démenti viser des civils et affirmé avoir frappé une unité de drones russes stationnée dans la région, qui se trouve à 65 kilomètres de la ligne de front.

Depuis le début de l'offensive russe contre l'Ukraine en février 2022, des milliers de civils ont été tués des deux côtés du front et les bombardements se poursuivent quotidiennement, dans un contexte de quasi-impasse militaire et diplomatique.

Les civils ukrainiens payent un lourd tribut dans cette guerre. Un rapport du Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l'homme datant de février recense plus de 15 000 civils ukrainiens tués et plus de 42 000 blessés depuis le début de l'agression russe.

Selon ce rapport, environ 2800 des civils morts en Ukraine ont été tués dans les territoires ukrainiens occupés par les forces russes.

Douleur

Sur des images publiées par les services de secours russes, on peut voir de nombreux secouristes creuser à la main et à la pelle dans les gravats d'un bâtiment de plusieurs étages complètement dévasté et déblayer les décombres.

Des vidéos publiées sur la messagerie Telegram montrent des armatures de lits et des matelas au milieu des débris, ainsi qu'un second bâtiment voisin également ravagé, sur la façade duquel on peut lire Lycée professionnel de Starobelsk.

En Russie et dans les territoires occupés en Ukraine, un tel établissement est l'équivalent d'une école professionnelle pour des élèves dont l'âge varie typiquement entre 15 et 22 ans.

Selon une liste publiée samedi par les autorités, les personnes décédées et disparues sont toutes nées entre 2003 et 2008 et sont en majorité des jeunes femmes. Parmi les blessés, les plus jeunes sont nés en 2010.

La veille, les autorités russes avaient affirmé que 86 jeunes âgés de 14 à 18 ans se trouvaient dans un dortoir de plusieurs étages, qui s'est effondré à la suite de l'attaque.

Les Nations unies ont condamné vendredi toute attaque contre des civils et des infrastructures civiles, où qu'elles aient lieu, tout en précisant n'être pas en mesure d'accéder à la zone sous contrôle de Moscou et de vérifier les renseignements.

Les attaques de drones de chaque côté du front ont largement monté en puissance depuis l'année dernière, Kiev et Moscou étant désormais capables d'envoyer chaque nuit des centaines de ces engins sur l'adversaire.

Le ministère de la Défense russe a indiqué avoir intercepté 407 drones ukrainiens visant la Russie dans la nuit de vendredi à samedi.

Les forces ukrainiennes ont de leur côté affirmé avoir intercepté 102 drones sur les 124 lancés pendant la nuit par Moscou contre son territoire.

Les efforts diplomatiques sous médiation américaine pour mettre fin au conflit, le pire en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale, sont au point mort depuis l'éclatement de la guerre au Moyen-Orient.