El asteroide 99942 ‘Apophis’, identificado por los astrónomos como una reliquia del sistema solar primitivo, se prepara para un encuentro histórico con nuestro planeta y clasificado como potencialmente peligroso que se aproxima a la Tierra. Programado para el 13 de abril de 2029, este cuerpo celeste realizará un sobrevuelo a una distancia de aproximadamente 32 mil kilómetros de la superficie terrestre.

Según los datos oficiales proporcionados por la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), esta aproximación representa un evento sin precedentes en la historia humana registrada, ya que un objeto que posee un diámetro medio de 340 metros y un eje longitudinal que alcanza los 450 metros no se había acercado tanto a la Tierra con previo aviso científico. El asteroide tiene dimensiones comparables a la altura de la Torre Eiffel, dato que captó la atención global.

Aunque inicialmente fue denominado durante su descubrimiento en 2004 como el “Dios del caos”, en referencia a la deidad egipcia Apep, la agencia espacial estadounidense descartó categóricamente cualquier peligro.

¿QUÉ DICE LA NASA SOBRE ‘APOPHIS’? ¿EXISTE ALGÚN RIESGO?

La NASA fue enfática al asegurar que no existe riesgo de impacto para la Tierra ni para los satélites en órbita durante, al menos, los próximos 100 años. De hecho, los expertos consideran que el sobrevuelo representa una oportunidad científica excepcional. Patrick Michel, del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia, resumió la relevancia del evento: “Por primera vez, la naturaleza nos está trayendo un asteroide y realizando el experimento por nosotros”.

“Un asteroide de este tamaño pasa tan cerca de la Tierra solo una vez cada miles de años en promedio, por lo que es probable que un evento como este no haya ocurrido en ningún momento de la historia humana registrada”, sostiene la NASA. Por lo que científicos aprovecharan para estudiar a detalle al asteroide.

El especialista en asteroides de la NASA, Humberto Campins, señaló que aunque no hay peligro de impacto, la humanidad necesita prepararse para enfrentar este tipo de amenazas. Para la agencia de noticias EFE, durante el congreso The Many Pathways to Spaces, celebrado en Oviedo, España, explicó que el reto no es generar alarma entre la población, sino impulsar programas de prevención y defensa planetaria que permitan reducir el riesgo de futuros impactos.

Aclaró que en la actualidad no se conocen asteroides que “acechen” al planeta y que la probabilidad de que alguno impacte a lo largo de la vida de un individuo es “muy baja”, pero ha insistido en que la humanidad debe prepararse para ello por medio de la llamada “defensa planetaria” si quiere perdurar a largo plazo como civilización.

Campis ha remarcado que “en este encuentro de Apophis con la Tierra no existe ningún riesgo de desvío”, si bien en el futuro el asteroide podría modificar su órbita y amenazar con un impacto.

ORIGEN DE ‘APOPHIS’; SERÁ ATRAÍDO POR LA GRAVEDAD

El origen de este objeto se remonta a hace 4 mil 600 millones de años, en el cinturón principal entre Marte y Júpiter, desde donde fue desplazado a las proximidades de la Tierra por la influencia gravitatoria de los planetas gigantes.

Al ser un asteroide de tipo S, compuesto principalmente por silicatos y metales como níquel y hierro, su estructura interna será el foco principal de las investigaciones. Durante su paso cercano, la gravedad terrestre ejercerá fuerzas de torsión, estiramiento y compresión sobre la roca, un fenómeno que podría alterar su rotación o incluso provocar deslizamientos superficiales. Observar estas respuestas permitirá a los científicos comprender con mayor profundidad la composición interna de estos cuerpos.

Según la información de la NASA, el asteroide actualmente completa su órbita solar en 0.9 años y es clasificado como un objeto Aten. Sin embargo, tras la interacción gravitatoria de 2029, su trayectoria se expandirá, convirtiéndose en un objeto tipo Apolo con un período orbital de 1.2 años. La observación será posible incluso desde la superficie terrestre para los habitantes del hemisferio oriental, quienes podrán avistarlo bajo condiciones meteorológicas favorables sin necesidad de instrumentos complejos. Este evento será monitoreado mediante una red internacional de observatorios y radares de alta precisión, que medirán con exactitud las variaciones en su brillo y orientación espacial.

Aunque en este caso particular no existe amenaza alguna, los especialistas enfatizan que desarrollar la capacidad de detectar y estudiar asteroides cercanos resulta imperativo para nuestra seguridad futura. El sobrevuelo de 2029 marcará un hito técnico y científico sin registros previos, ya que permitirá perfeccionar los modelos de defensa planetaria ante futuros riesgos.