Un réseau de comptes YouTube générés par l’intelligence artificielle et imitant des médias d’information canadiens exploite la popularité du mouvement séparatiste pour promouvoir l’idée d'une annexion de l’Alberta par les États-Unis.

En tout, une vingtaine de comptes YouTube ayant cumulé environ 40 millions de vues ont été répertoriés (nouvelle fenêtre) par le Réseau canadien de recherche sur les médias numériques (CDMRN).

Ces chaînes utilisent l'IA et des acteurs payés pour diffuser ce que les chercheurs appellent de la slopaganda : de la fausse information conçue pour amplifier les tensions politiques et promouvoir la sécession de l'Alberta.

L'idée principale, c'est de dire qu'il y a un mouvement en masse, incluant le Manitoba, la Saskatchewan, le Québec, l'Alberta, la Colombie-Britannique, qui veulent rejoindre les États-Unis, explique le directeur de l'Observatoire de l'écosystème médiatique, Aengus Bridgman.

Il donne l’exemple d'une vidéo affirmant que 58 % des Manitobains veulent quitter le pays. C'est ridicule, il y a zéro sondage qui démontre ça, c'est vraiment loin de la vérité, c'est clairement un mensonge.

Jean-Christophe Boucher, professeur agrégé au département de science politique à l'Université de Calgary et spécialiste de l’ingérence étrangère, a vu ce réseau apparaître directement dans son propre fil de recommandations sur YouTube il y a un an et demi.

J'ai vu qu'on me recommandait ces vidéos-là, ce qui n'est pas nécessairement le genre de contenu que je consomme en ligne, explique-t-il.

Le fait que ces vidéos apparaissent dans les recommandations de citoyens ordinaires l'inquiète : Cela signifie que cela touche la population au sens large, et pas seulement un segment du public qui aime ce contenu.

Il faut prendre au sérieux la possibilité que ce soit un effort politique pour manipuler les Albertains, les Canadiens, les gens aux États-Unis pour qu'ils croient que le mouvement est plus grand qu’il ne l’est en réalité.

Qui tire les ficelles?

L’Observatoire de l'écosystème médiatique n’a pas pu identifier formellement les têtes pensantes derrière ce réseau. Or, les similarités dans le contenu, les phrases identiques répertoriées démontrent que, oui, il y a un réseau, oui, il y a quelqu'un ou un groupe derrière tout ça qui produit ces contenus, affirme Aengus Bridgman.

Qu'en est-il des motivations? Soit c'est politique, soit c'est pour l'argent, dit-il.

Le directeur de l'Observatoire n'exclut pas la possibilité que des individus essaient de rentabiliser l'algorithme de YouTube pour obtenir des vues, pour gagner de l'argent.

Toutefois, l'hypothèse la plus plausible pour lui est celle de l'opération politique, de la propagande.

Jean-Christophe Boucher n'exclut pas que l'extrême droite américaine, la Chine ou la Russie soit derrière le réseau pour créer de l'instabilité au Canada.

Autant M. Bridgman que M. Boucher écartent toutefois l'idée que ce réseau soit géré par des groupes séparatistes albertains locaux, notant que ces derniers affichent généralement leur identité ouvertement.

Malgré une certaine élaboration, l'illusion que le contenu est originaire du Canada s'effondre après une analyse minutieuse, note M. Bridgman.

Les créateurs commettent des erreurs factuelles et géographiques grossières, comme l'utilisation de mauvais pronoms pour désigner des élus ou une prononciation erronée de noms de villes comme Regina.

Un danger pour la démocratie

Le débat sur la sécession de l'Alberta est actuellement propulsé par une campagne de pétition visant un référendum en 2026.

Ancien membre de l'équipe de surveillance de l'ingérence étrangère à Affaires mondiales Canada, Jean-Christophe Boucher s'inquiète de la préparation de la province.

En Alberta, on n'est vraiment pas bien équipés pour ça, on a quelques personnes qui travaillent là-dessus. On fait du travail de rattrapage.

Je pense qu'il faut être doublement vigilant dans l'effet que ces chaînes peuvent avoir sur la discussion et sur la finalité de ce qu'il va y avoir.

De son côté, le gouvernement albertain affirme que son Bureau provincial de la sécurité et du renseignement surveille les menaces en coordination avec la Gendarmerie royale du Canada (GRC).

YouTube Canada a déclaré qu'elle examinait les chaînes citées : Nous supprimerons tout contenu qui enfreint nos règlements de la communauté.

Ce n’est pas suffisant pour Aengus Bridgman. Pourquoi est-ce qu'il y a un réseau qui était capable d'accumuler 40 millions de vues d'ici un an qui partage des mensonges? Pourquoi est-il capable d'éviter la politique de YouTube qui interdit les contenus comme ceux-là?

Déjà en juillet 2025, le DFRLab publiait un rapport (nouvelle fenêtre) [en anglais] signalant les mêmes vidéos.

Le Réseau canadien de recherche sur les médias numériques demande plus de transparence de la part de YouTube pour aider à déterminer la provenance de ces vidéos.

Radio-Canada a communiqué par courriel avec les soi-disant créateurs de ces contenus dont les coordonnées étaient disponibles. Au moment de publier ce reportage, nos demandes étaient restées sans réponse.