Kimi Antonelli a remporté dimanche sa neuvième victoire de la saison au Grand Prix des États-Unis, renforçant ainsi sa position de meneur au championnat des pilotes de Formule 1, qu'il pourrait décrocher dès la prochaine course à Mexico.

Le pilote de Mercedes s'élançait de la position de tête sur le Circuit des Amériques, à Austin, au Texas, avec une mince chance de remporter le titre. Une victoire, conjuguée à de mauvais résultats de ses principaux rivaux, lui aurait suffi.

Mais Lewis Hamilton (Ferrari) a terminé quatrième et George Russell (Mercedes), loin derrière au classement général, huitième, maintenant de justesse le suspense jusqu'au Grand Prix de Mexico, à l'Autodromo Hermanos Rodriguez.

C’était le résultat dont nous avions besoin; toute l’équipe le mérite amplement, a déclaré Antonelli.

Charles Leclerc (Ferrari) a terminé deuxième, à plus de 14 secondes d'Antonelli. Max Verstappen (Red Bull) a pris la troisième place.

À 20 ans, Antonelli est sur le point de devenir le plus jeune champion de l'histoire de la F1, et le premier Italien à remporter le titre depuis Alberto Ascari en 1953.

Il a facilement dominé la course de dimanche grâce à un départ fulgurant, qui a repoussé Verstappen dès le premier virage. Ce virage à gauche en montée, réputé pour être l'un des pires de la saison, ne lui a posé aucun problème.

Verstappen a connu des difficultés au départ à plusieurs reprises cette saison, et l'attaque d'Antonelli dans le premier virage ne lui a jamais laissé la moindre chance de prendre l'intérieur.

Le quadruple champion du monde s'est rapidement retrouvé aux prises avec les deux Ferrari, tandis qu'Antonelli creusait l'écart et prenait le contrôle de la course.

Dès lors, il s'agissait pour lui de gérer la course, Mercedes observant le classement final de Russell et Hamilton.

C'est un petit pas de plus, a indiqué Toto Wolff, directeur de l’écurie Mercedes, à Antonelli par radio après la victoire. Un petit pas de plus.

Le plus important pourrait être franchi la semaine prochaine, devant l’un des publics les plus nombreux et les plus enthousiastes de la saison.

Il suffit à Antonelli de terminer à la neuvième place - ou mieux - à Mexico pour décrocher le titre.

Nous sommes très proches, mais nous voulons finir en beauté et décrocher (le titre) très bientôt, a admis Antonelli.