Les faux chanteurs générés par intelligence artificielle (IA) figurent régulièrement parmi les plus écoutés de la musique country aux États-Unis. Le milieu voit, dans ce phénomène pour l'heure limité à ce genre redevenu très populaire, la conséquence d'une uniformisation des grosses productions.

Breaking Rust, Cain Walker, Aventhis ou Outlaw Gospel ont plus en commun que le chapeau de cowboy et la veste de cuir, souvent portés par les chanteurs country. Leur nom, leur image et leurs morceaux ont tous été générés par intelligence artificielle avec, à la clé, plusieurs incursions dans les palmarès américains.

C'est un phénomène que je n'avais pas vu venir, concède Jennie Hayes Kurtz, du groupe country Brother and The Hayes. Je pensais que l'IA allait servir à éradiquer le cancer, dit-elle dans un sourire.

Beaucoup de ces chansons puisent dans l'image bien connue du cowboy solitaire, rugueux, taiseux, mais aussi adepte du franc-parler. Le tout déclamé d'une voix râpeuse plus vraie que nature.

C'est inquiétant, parce qu'on voit beaucoup de gens qui se contentent de mettre des mots dans un chatbot qui leur fait une chanson, dit Kassie Jordan, qui forme, avec son mari, Troy Brooks, le duo Blue Honey. Quand tu es auteur, comme nous, tu te demandes si les gens vont croire que tu as bien écrit ton morceau.

L'artiste Jennie Hayes Kurtz du groupe de musique country Brother and The Hayes

Photo : Facbook/Brother and The Hayes

Des similarités entre les chanteurs générés par IA

Professeur de musicologie au Berklee College of Music, Joe Bennett constate, chez plusieurs de ces faux chanteurs générés par IA, des similarités qui font penser que le prompt – les instructions données à l'assistant d'intelligence artificielle générative – n'était pas particulièrement détaillé.

Aucun des producteurs de ces artistes synthétiques contactés par l'Agence France-Presse n'a donné suite.

Comment le 100 % IA a-t-il pu faire son trou dans une musique aux racines profondément humaines, mélange de folk, blues, ou même de gospel?

Joe Bennett trouve dans l'émergence de la country moderne, au début des années 2000, une des clés du mystère.

La country contemporaine a des caractéristiques très précises et un son très travaillé, avec les mêmes instruments qui reviennent et souvent les mêmes formes mélodiques, explique l'universitaire.

En nourrissant un modèle d'IA de ce type de morceaux, il peut devenir très bon pour les reproduire du fait de ces contraintes stylistiques.

Superficielles

Un temps reléguée par le rap, puis par la déferlante latino, initialement pénalisée par la dématérialisation de la musique, la musique country s'est redressée commercialement grâce à une génération d'artistes souvent plus proches de la pop que du folk.

Dans le sillage de Taylor Swift, qui a incarné ce mouvement dès 2006, les têtes d'affiche actuelles portent plutôt la casquette que le chapeau de cowboy et leur musique n'a plus vraiment d'étiquette, à l'heure où Beyoncé ou Post Malone s'invitent avec succès dans l'univers country.

Le chanteur country américain Morgan Wallen

Photo : getty images for iheartradio / Matt Winkelmeyer

En 2025, les vedettes du genre Morgan Wallen et Zach Bryan figuraient tous deux parmi les dix artistes les plus écoutés sur Spotify aux États-Unis.

Certains voient dans cette montée en puissance une formule simplifiée pour plaire au plus grand nombre.

Les paroles d'une bonne partie de la musique populaire country sont devenues un peu superficielles, donc plus faciles à copier par l'IA, déplore Kassie Jordan.

Joe Bennett plaide pour une meilleure identification des contenus générés par IA, seul Deezer les désignant systématiquement parmi les grandes plateformes de diffusion en continu. Il y a une demande pour des contenus non IA, assure-t-il.

Pour Jennie Hayes Kurtz, il y a beaucoup d'écoute passive parmi les consommateurs de country populaire et je ne pense pas que ces gens-là se soucient vraiment que ce soit ou non de l'IA.

Mais il y a les auditeurs actifs, qui sont plus portés sur ce que je fais, ajoute-t-elle. Ils vont au concert, ils achètent les albums physiques et ils se soucient vraiment de savoir que tout cela soit fait par des humains.

Kassie Jordan se veut aussi optimiste, malgré l'anxiété ambiante. Une nouvelle vague émerge, annonce-t-elle, qui fait les choses plutôt à l'ancienne, met de l'émotion, ce qui sera plus difficile à reproduire par l'IA et je pense qu'ils peuvent sauver le genre.