Le syndicat qui représente 4400 agents de bord de WestJet a déposé un préavis de grève de 72 heures, jeudi, ouvrant ainsi la voie à une éventuelle grève pendant la période de forte affluence qu'est la saison estivale.

Selon le Syndicat canadien de la fonction publique (SCFP), les deux parties restent très éloignées sur des enjeux clés.

Nous avons clairement indiqué ce qui devait changer, et nous avons travaillé d’arrache-pied pour parvenir à un accord équitable, a plaidé la présidente de la composante de WestJet du SCFP, Alia Hussain, dans un communiqué publié tôt jeudi.

Il est encore temps d’éviter une grève, a-t-elle ajouté. Nous continuerons à négocier sans relâche jusqu’à ce que cette situation soit résolue.

Dans son propre communiqué, WestJet a annoncé avoir répondu à l’avis de grève du syndicat par un préavis de lock-out de 72 heures.

La compagnie aérienne – la deuxième plus importante du Canada – a précisé qu’elle poursuivra activement les négociations en vue de parvenir à un accord pour le renouvellement de la convention collective.

 La décision d'émettre un avis de lock-out, en réponse aux mesures prises par le syndicat, n'a pas été prise à la légère. Nous regrettons sincèrement les inconvénients et l'incertitude que cela continue de causer à nos invités, a affirmé le chef de la direction du groupe WestJet, Alexis von Hoensbroech, par écrit.

Nous accordons une grande importance au travail et aux contributions de notre personnel de cabine, et il est de notre responsabilité d'assurer l'intégrité de notre réseau et de minimiser le risque d'immobilisation de nos invités, de notre équipage et de nos avions, a-t-il ajouté.

À moins qu'une entente soit conclue d'ici là, les agents de bord de WestJet pourront donc débrayer dimanche à 0 h 01, heure des Rocheuses (2 h 01, heure de l'Est). Certains vols pourraient commencer à être annulés dès vendredi.

WestJet avait déjà mis en place une politique permettant aux passagers dont les vols sont prévus entre le 30 juillet et le 4 août d’effectuer un changement unique ou d’annuler leur vol sans frais.

Les voyageurs ayant réservé sur son service régional WestJet Encore ou sur des vols en partage de code opérés par une compagnie aérienne partenaire, telle que Delta Air Lines, ne seront pas affectés par une grève, a précisé la compagnie.

En cas de retard ou d'annulation de vol, les passagers touchés seront remboursés ou réacheminés, selon le cas, a souligné le transporteur aérien.

600 vols par jour

WestJet précise qu’elle assure plus de 600 vols par jour. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Daniel Thomas

Plus tôt cette semaine, les deux parties ont signé un accord – transmis aux membres du syndicat et obtenu par La Presse Canadienne – qui définit les modalités d'immobilisation des avions et de rapatriement du personnel de cabine en cas d’arrêt de travail.

Les membres du personnel de cabine en service au début d’une éventuelle grève mèneront leur vol à terme jusqu’à sa destination. Ceux qui ne peuvent pas retourner immédiatement dans leur ville d’origine bénéficieront d’un hébergement à l’hôtel pendant une semaine maximum ou d’un vol de retour vers une autre ville canadienne, sous réserve de la disponibilité des places, selon les termes de l'entente.

Selon le syndicat, le travail non rémunéré pour certaines tâches, telles que les services au sol, fait partie des principaux points de discorde. WestJet a répliqué que toutes les tâches sont rémunérées via un système d’heures de crédit plutôt que par un taux horaire.

John Gradek, qui enseigne la gestion de l’aviation commerciale à l’Université McGill, estime que même une suspension de ses activités de courte durée, en pleine saison estivale, coûterait des millions de dollars à la compagnie aérienne.

Si la grève s'amorce bel et bien dimanche, elle surviendra pendant une longue fin de semaine à bien des endroits au pays, alors que lundi prochain sera un jour férié dans plusieurs provinces.

WestJet précise qu’elle assure plus de 600 vols par jour, transportant plus de 70 000 passagers lors de certaines journées.