Justifiant sa nouvelle offensive tarifaire contre le Canada, mardi, le président américain, Donald Trump, a tracé le portrait surprenant d'un pays totalement dépendant des États-Unis, mais suffisamment puissant pour profiter d'eux.

Interrogé sur les droits de douane additionnels de 50 % annoncés la veille, le président Trump a accusé le Canada de traiter injustement son voisin américain depuis 50 ans au cours d'une rencontre bilatérale avec le président du Liban, Joseph Aoun, dans le bureau ovale.

C'est simplement une réponse à la façon dont ils traitent nos fermiers et nos gens, a-t-il dit des nouveaux tarifs, qui constituent une escalade majeure de sa guerre commerciale contre le Canada.

Même s'il a accusé le pays d'exploiter le géant américain, il a cependant affirmé qu'il était dans une position de faiblesse.

Ils ont besoin de nous pour survivre. Sans nous, ils n'ont aucun moyen de survivre, a-t-il lancé.

En vertu des trois proclamations présidentielles signées lundi, une vaste sélection d'exportations canadiennes qui bénéficient jusqu'à présent d'une exemption en vertu de l'Accord Canada–États-Unis–Mexique (ACEUM) doivent désormais être assujetties aux droits de douane de Washington.

Le premier ministre canadien, Mark Carney, a déclaré au cours d'un point de presse que son gouvernement évaluerait « toutes ses options » s'ils entraient comme prévu en vigueur dans 29 jours.

Indiquant s'être entretenu avec le président américain avant de rencontrer les médias, il a affirmé qu'ils s'étaient entendus pour intensifier les négociations entourant l'ACEUM, qui font du surplace depuis plusieurs mois, lors des deux prochaines semaines.

À l'heure actuelle, cette entente, que la Maison-Blanche a refusé de renouveler au début du mois, protège environ 85 % des exportations canadiennes.

Plus frontal, le premier ministre ontarien, Doug Ford, a appelé le Canada à « passer à l’offensive » contre un dirigeant américain qu'il a qualifié d'intimidateur.

Lundi, des responsables américains avaient présenté les nouveaux droits de douane comme de simples mesures défensives devant la riposte canadienne aux droits de douane imposés l'an dernier par Washington.

Ils ont accusé le Canada d'infliger aux États-Unis des contraintes qu'ils n'imposent pas aux autres pays, pointant spécifiquement trois mesures : le retrait de l'alcool américain des tablettes par plusieurs provinces et territoires canadiens, les droits de douane et les quotas imposés sur les véhicules américains ainsi que des mesures protectionnistes dans l’industrie laitière.

Les produits dans la mire de Washington vont des vins et boissons alcoolisées aux panneaux de contreplaqué en passant par les produits laitiers ou les huiles essentielles.

Les nouveaux droits de douane excluent toutefois l'énergie, la potasse, les minéraux critiques et le poisson.

Le Canada sous la menace de tarifs supplémentaires

Le président Trump pourrait faire volte-face, comme il l'a fait à plusieurs reprises, notamment dans le dossier tarifaire. Mais le Canada pourrait tout autant faire les frais de droits de douane supplémentaires.

Le président américain, qui a récemment brandi la menace tarifaire en guise de représailles à la propagation de la fumée vers les États-Unis, a répondu par la négative quand une journaliste lui a demandé si l'annonce de la veille était liée à la façon dont le Canada gère ses feux de forêt.

Il a cependant indiqué ne pas avoir écarté cette option.

C'est une question distincte. On examine cette question de façon distincte, a-t-il soutenu.

Beaucoup de dégâts ont été causés. Ils ne gèrent pas leurs forêts correctement. Et le vent a tendance à souffler directement sur New York. Vous avez vu ce qui s'est passé à Detroit : ils ont dû tout fermer. Le Michigan a été très durement touché; des entreprises ont dû fermer pendant quatre jours. Ce qu'ils font est très grave, a-t-il reproché aux Canadiens.

Ils ne semblent pas capables d'y remédier. S'ils géraient leurs forêts correctement, il n'y aurait pas ces incendies.

Les États-Unis sont eux-mêmes touchés par les feux de forêt.

Selon les National Centers for Environmental Information, une agence gouvernementale américaine, près de 36 000 feux de forêt ont ravagé quelque 1,3 million d'hectares aux États-Unis entre janvier et juin. Il s'agit de la quatrième plus grande superficie brûlée jamais enregistrée pour cette période.

L'un de ces feux de forêt a même fait une victime canadienne.

La semaine dernière, un pilote d'hélicoptère britanno-colombien est mort dans l'écrasement de son appareil alors qu'il prêtait main-forte aux autorités américaines pour combattre un incendie de forêt à Gold Mountain, au Colorado.

Nouveaux tarifs, nouvelles stratégies

En février dernier, la Cour suprême américaine avait invalidé les droits de douane visant des dizaines de pays, dont le Canada, mais l'administration Trump a depuis adopté de nouvelles stratégies.

Pour ses nouveaux droits de douane ciblant les produits canadiens, l'administration a invoqué l'article 338 de la Loi tarifaire de 1930. Cette clause permet au président américain de taxer les importations d'un pays qui impose des restrictions abusives aux produits américains ou qui fait preuve de discrimination envers le commerce des États-Unis.

D'après un rapport récent du Service de recherche du Congrès, cette disposition n'avait jamais été invoquée contre d'autres pays, mais elle a déjà été utilisée comme levier de négociation.

Quelques jours après la décision de la Cour suprême américaine, l'administration Trump a imposé une nouvelle surtaxe tarifaire temporaire de 10 %, qui s'applique jusqu'au vendredi.

Le représentant de la Maison-Blanche pour le Commerce, Jamieson Greer, a indiqué en entrevue au réseau CNBC mardi que les droits de douane appelés à les remplacer seront annoncés « prochainement ».

Le mois dernier, l'administration Trump avait annoncé son intention d'imposer des droits de douane d'au moins 10 % sur les produits provenant de dizaines de partenaires commerciaux majeurs, dont le Canada, les accusant de ne pas avoir suffisamment appliqué l'interdiction d'importer des produits issus du travail forcé.

Il y a également des droits de douane sectoriels distincts touchant entre autres le cuivre, l'acier, l'aluminium, le bois d'œuvre ainsi que les véhicules et leurs pièces, qui ont pour leur part été imposés l'an dernier au nom de la sécurité nationale.