Leylah Annie Fernandez est difficilement venue à bout d'Aliaksandra Sasnovich 7-5, 6-7 (3/7) et 6-3, mercredi matin, pour accéder aux quarts de finale du tournoi de Ningbo, en Chine.

Pour un deuxième match de suite, la 30e raquette mondiale a dû disputer une manche ultime contre son adversaire avant de l'évincer au bout de trois heures de jeu. La Lavalloise de 24 ans a du même coup porté sa fiche à 2-2 contre la Bélarusse, 122e joueuse mondiale.

Fernandez a réussi 21 coups gagnants, contre 38 pour sa rivale, mais elle a également commis un total de 53 fautes directes, ce qui a permis à Sasnovich d'y croire jusqu'en fin de match. La gauchère a été brouillonne par moments et a commis huit doubles fautes, contre six pour son adversaire.

Malgré tout, Fernandez a su légèrement mieux saisir ses chances que la Bélarusse, puisqu'elle a converti 8 de ses 15 balles de bris. Sasnovich a été limitée à cinq bris en six occasions.

La Québécoise et Sasnovich se sont échangé de nombreux bris en troisième manche, notamment lors des trois derniers jeux du match. Fernandez a finalement obtenu deux balles de match lors du neuvième jeu, et elle n'a pas hésité à convertir sa première pour la victoire.

En quarts de finale, elle se mesurera à la Russe Ekaterina Alexandrova (no 33), qui avait gagné la première manche 6-4 lorsque son adversaire ukrainienne Marta Kostyuk, troisième tête de série et partenaire de jeu de Fernandez en double dans ce tournoi, a abandonné pour un motif de santé.

Le comité organisateur a indiqué quelques heures plus tard que la représentante de l'unifolié et Kostyuk s'étaient retirées de leur match prévu jeudi en quarts de finale, permettant aux favorites, l'Américaine Nicole Melichar et l'Espagnole Cristina Bucsa, d'accéder directement au carré d'as.

Par ailleurs, l'abandon de Kostyuk signifie que la Tchèque Karolina Muchova décroche le dernier laissez-passer en vue des finales de la WTA. Le circuit a indiqué que Kostyuk devait atteindre la finale à Ningbo pour devancer Muchova, au repos cette semaine.