Des représentants provinciaux et le personnel de Marineland s’occupent des animaux et les nourrissent, en vue de leur transfert.

Photo : Radio-Canada / Patrick Morrell

Le parc d’attractions Marineland à Niagara Falls, en Ontario, a commencé lundi à transférer ses dernières baleines. Six bélugas ont ainsi été envoyés vers les États-Unis afin de rejoindre le parc SeaWorld à San Antonio et l’aquarium Shedd à Chicago.

Cette opération fait suite au feu vert de Pêches et Océans Canada. Le ministère a délivré les autorisations finales pour transférer les 30 bélugas du parc, désormais fermé, vers cinq institutions : l’aquarium de Georgie à Atlanta, l’aquarium Shedd de Chicago, les parcs SeaWorld de San Antonio et de San Diego, ainsi que l’Oceanogràfic de Valence, en Espagne.

Cette journée marque une étape importante, célèbre Marineland dans un communiqué. Le transfert international de mammifères marins de cette envergure figure parmi les opérations les plus complexes en matière de soins aux animaux ; il exige des mois de planification minutieuse, une expertise spécialisée et une coordination précise au-delà des frontières.

Marineland a fermé ses portes au public à la fin de l’été 2024. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Patrick Morrell

Le parc s’est dit  profondément reconnaissant envers toutes les personnes qui ont rendu ce transfert possible. Avant toute chose, le transfert en toute sécurité, dans de bonnes conditions de santé et de confort, de ces baleines vers leur nouveau lieu de vie demeure notre priorité absolue, ajoute-t-il.

Le site touristique avait tenté l’année dernière de transférer ses bélugas et quatre dauphins vers un aquarium en Chine, mais la ministre fédérale des Pêches avait bloqué cette initiative.

À la suite de cette décision du gouvernement fédéral, Marineland avait fait la une de la presse internationale en affirmant devoir euthanasier tous ses bélugas s’il ne recevait pas de fonds d’urgence.