Enric Mas a conservé la tête du classement général lors d'un contre-la-montre individuel décisif disputé, jeudi, au Tour d'Espagne.

Il ne reste plus que trois étapes de montagne à cette compétition.

Le spécialiste du contre-la-montre, Primoz Roglic, est passé de la 3e à la 2e place au classement général et a gagné 33 secondes sur Mas. Le Slovène reste toutefois à 1 min 37 s de l'Espagnol.

Ça fait du bien — vraiment du bien —pour être honnête. Nous avions prévu de perdre du temps à ce moment-là, a déclaré Mas à propos de la demi-minute concédée à Roglic. Donc oui, je suis content.

Mas, le meneur de l'équipe Movistar âgé de 31 ans, a dû se contenter de la 2e place de la Vuelta à trois reprises : en 2018, en 2021 et en 2022. Il tente de devenir le premier coureur espagnol à remporter l'épreuve nationale depuis Alberto Contador, en 2014.

Mas a évoqué la victoire de Contador il y a plus de 10 ans, qui marquait également la dernière fois qu'une étape de la Vuelta s'était achevée à Jerez de la Frontera.

À l'époque, j'étais gamin; c'était mon héros, car, quand j'avais 13 ou 14 ans, il gagnait tout. Alors oui, cela compte beaucoup pour moi, a confié Mas au sujet du fait de porter le maillot rouge de meneur à l'approche de la fin de la course.

Felix Gall est passé de la 2e à la 3e place, à 3:01 de Mas, qui occupe la tête du classement général depuis qu’il l’a héritée de Tadej Pogacar, après que le quintuple vainqueur du Tour de France eut abandonné à la suite d’une violente chute lors de la huitième étape.

Le coureur suisse Stefan Küng a remporté la 18e étape, qui suivait un parcours de 32,1 kilomètres entre El Puerto de Santa Maria et Jerez de la Frontera.

Roglic a terminé 4e de l'étape, à 19 s de Küng, tandis que Mas s'est classé 12e, à 52 s.

La 19e étape, qui aura lieu vendredi, sera longue de 210,8 kilomètres entre Velez-Malaga et Penas Blancas.

Il reste encore deux journées très importantes, ainsi que la dernière étape à Grenade, a souligné Mas. Nous devons donc rester très concentrés.

La Vuelta s'achèvera dimanche, à Grenade.