La Cour suprême du Michigan a ordonné aux autorités de régulation de l’État de réexaminer un permis essentiel à la poursuite du projet de tunnel destiné à faire passer un oléoduc sous une partie des Grands Lacs.

Cette décision, prise à six voix contre une, assombrit encore davantage l’avenir de cet oléoduc vieux de 73 ans, propriété de l’entreprise canadienne de transport d’énergie Enbridge, qui achemine du pétrole de Superior, dans le Wisconsin, à Sarnia, en Ontario.

La partie de l’oléoduc en question, appelée Line 5, s’étend sur six kilomètres au fond du détroit de Mackinac, à la jonction des lacs Huron et Michigan.

Enbridge souhaite enfouir l’oléoduc dans un tunnel sous le détroit. Les écologistes et la gouverneure du Michigan, Gretchen Whitmer, souhaitent quant à eux éloigner complètement l’oléoduc de la voie navigable, affirmant qu’un déversement serait catastrophique pour les Grands Lacs et la région environnante.

Le détroit de Mackinac est à l’endroit où le lac Huron et le lac Michigan se rencontrent. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Delphine Jung

La Commission des services publics du Michigan a accordé un permis de construction pour le tunnel en 2023. Quatre tribus autochtones du Michigan, ainsi que plusieurs associations écologistes, ont intenté une action en justice.

La Cour suprême du Michigan a statué vendredi que, lors de l’octroi du permis, les autorités de régulation n’avaient pas examiné si le projet de tunnel prolongerait la durée de vie de l’oléoduc, ce qui entraînerait davantage de dommages pour l’environnement.

L’arrêt précise également que la Commission des services publics n’a pas fait preuve de cohérence lorsqu’elle a comparé les alternatives à l’oléoduc, telles que le transport du pétrole par camion ou par train, et qu’elle n’a pas évalué l’impact que le tunnel pourrait avoir sur la pêche, la navigation de plaisance et d’autres droits d’intérêt public sur les Grands Lacs.

Les opposants à l’oléoduc affirment que ce type de projet n’a jamais été réalisé ailleurs et qu’il transformerait le détroit de Mackinac, site sacré pour les tribus autochtones Anishinaabe, en chantier pendant des années.

Que la Ligne 5 soit suspendue dans l’eau ou encastrée dans un tunnel, c’est tout simplement une idée catastrophique, pomper plus d’un demi-million de barils de pétrole chaque jour au milieu des Grands Lacs.

Enbridge examine actuellement ses options juridiques à la suite de cette décision et s’est dite déçue par ce nouveau retard dans un projet qui fait l’objet d’un examen depuis près d’une décennie et qui  renforcerait la protection environnementale des Grands Lacs tout en garantissant la fiabilité énergétique essentielle pour la région, déclare le porte-parole de l’entreprise Ryan Duffy dans un communiqué.

La gouverneur du Michigan, Gretchen Whitmer, s’est lancée dans un combat contre Enbridge depuis 2020. (Photo d’archives)

Photo : afp via getty images / MANDEL NGAN

Enbridge a proposé le tunnel pour l’oléoduc il y a près d’une décennie, à l’époque où l’ancre d’un navire avait endommagé une partie de la conduite. L’entreprise affirme que le tunnel réduirait considérablement le risque de marée noire, mais les écologistes ont fait valoir que la construction du tunnel sous le fond du détroit de Mackinac entraînerait du bruit, des vibrations et des dommages environnementaux irréversibles.

Dans le cadre d’une autre série de procédures judiciaires, la gouverneure Whitmer et d’autres responsables de l’État tentent depuis 2020 de faire fermer l’oléoduc passant sous le détroit.