Sacrée championne du monde samedi dernier, la boxeuse Tammara Thibeault (5-0-0) est revenue chez elle, à Sheffield en Angleterre, lundi. L’athlète de 29 ans n’a pas encore vraiment pris le moment de célébrer l’exploit accompli après seulement cinq combats chez les professionnelles.

J’ai dormi! Aujourd’hui je dors encore, je prends ça relax, je suis avec mon chien, je ne fais rien d’extraordinaire, a-t-elle confié à Radio-Canada Sports. Je suis encore en mode repos, pas juste pour le physique, mais aussi pour le psychologique et l'émotionnel. C’est important de laisser la poussière retomber.

Le repos doit être à la mesure de l’énergie dépensée dans la préparation et le déroulement du combat de championnat unifié contre Desley Robinson (12-3-0) chez les moyennes. Pour la première fois de sa carrière, elle a vécu un affrontement de 10 rounds.

Je trouve ça plus difficile sur mon corps, a-t-elle raconté. Je m’étais préparée à ça et je l’avais fait à l’entrainement, mais ce n’est pas du tout la même chose (que les trois rounds des Jeux olympiques, NDLR). C’est une nouvelle expérience, mais j’ai une bonne équipe autour de moi pour accélérer ma guérison. Le repos fait partie de ma job! C’est aussi important que l’aspect performance et l'entraînement.

Le public a retenu son souffle au 7e round quand la Canadienne a reçu un coup de tête accidentel de son adversaire et que son nez s’est mis à saigner abondamment. Il semble y avoir eu plus de peur que de mal.

J'ai la tête dure!, a-t-elle rigolé. Le docteur m’a dit que mon nez n’est pas cassé. C’est enflé, mais j’y touche et ce n’est pas douloureux. J’ai été chanceuse. Je vais tout de même aller passer une radiographie.

La boxeuse recevra ses ceintures IBF, WBO et The Ring dans quelques semaines et pense qu’elle pourrait peut-être prendre la mesure de son exploit à ce moment. Très consciente de sa notoriété comme athlète, amplifiée par le titre remporté, elle continue de véhiculer un message important pour elle.

Dans le monde dans lequel on vit, avec les réseaux sociaux, on a beaucoup de visibilité et de plateformes. J'ai toujours voulu avoir un impact positif, que ce soit dans le sport ou non. Le sport est ma fenêtre pour me rendre là, mais toutes les habiletés que j'amène dans mon sport sont transférables dans les études, dans d'autres sports, dans la vie de tous les jours.

On voit beaucoup de choses passer sur les réseaux et ce n'est pas toujours positif. J'aimerais que, quand les gens m'associent à quelque chose, ce soit positif. C'est important pour moi.

Une championne occupée, mais pas pressée

Cette période plus calme viendra à point pour Thibeault, qui vit un feu roulant depuis quelques années. Consciente du rythme auquel elle enchaîne les défis sportifs et professionnels, elle évite de se projeter et prend les choses une à la fois.

Ce que je fais, c’est complètement fou. Ça, je le réalise. Depuis deux ans, j’ai déménagé en Angleterre, j’ai fait une maîtrise à temps plein, je fais de la boxe professionnelle, je suis retournée chez les amateurs et j'ai fait mon premier tournoi après deux ans hors de ce circuit. C’est en prenant les objectifs un à la fois que je suis capable d’accomplir ce que je veux accomplir et de rester centrée. C’est un choix que j’ai fait et je le porte avec beaucoup de fierté.

Appuyée par une équipe (nutrition, physio, thérapeute) qui la guide vers ses objectifs, mais qui peut aussi gérer son enthousiasme pour de multiples projets, elle a en effet décidé de continuer au moins jusqu’aux Jeux de 2028 sur le circuit de boxe olympique. Cet objectif implique plusieurs compétitions qui mèneront aux qualifications d’avril 2027 aux Championnats du monde, auxquelles s’ajouteront des tournois subséquents.

La boxe amateur évolue rapidement. Et ça a changé : les filles sont nouvelles, le niveau a augmenté. Je suis curieuse, les deux prochaines années vont être intéressantes.

Une trajectoire de collision vers Claressa Shields?

La consécration de Thibeault a confirmé son statut de reine chez les poids moyens et fait tourner plusieurs têtes dans le milieu. Elle a aussi attiré l’attention de Claressa Shields (18-0-0), une légende de la boxe. La double médaillée d’or olympique, gagnante de 18 titres dans cinq catégories de poids, s’est permis un petit soufflet à l’endroit de la Québécoise.

Elle ne constitue pas une menace pour moi. N’oubliez pas toute mon expérience. Tamm est une bonne combattante, mais elle est verte (inexpérimentée) par rapport à moi. Si vous souhaitez ajouter un 1 à sa fiche, je le ferai avec joie, a-t-elle lancé, pour signifier qu'elle pourrait lui faire subir sa première défaite chez les professionnelles.

Shields risque de remporter aisément les ceintures WBC et WBA des poids moyens lors de son combat, samedi, contre la détentrice de ces deux titres, Kaye Scott. Elle n’a jamais caché son ambition d’unifier la division pour ajouter à l’héritage qu’elle laissera dans le sport. 

Questionnée sur un éventuel combat, Tammara Thibeault aborde la chose avec sagesse

C'est une excellente boxeuse, elle a fait évoluer le sport chez les femmes, surtout chez les professionnelles. C'est la compétition! Je suis une athlète professionnelle dans ma façon d'approcher les choses. Je n'ai pas de sentiment envers elle qui soit personnel. Une compétition saine, c'est bien, ça peut faire un gros combat. Quand? Je ne sais pas, c'est à mon promoteur de gérer ça. Dans l'éventualité, ce serait un bon combat. Rien de personnel. Si ça arrive, tant mieux, sinon, c'est la vie de la boxe. C'est un défi que je suis entièrement prête à entreprendre.

Il existe toutefois plusieurs obstacles à cet éventuel affrontement. Le premier, et non le moindre, est que Shields est bannie des combats du promoteur MVP à la suite d'une altercation physique avec une autre boxeuse lors d’un événement au printemps.

Quelle sera la suite des choses?

À court terme, Tammara Thibeault participera aux Championnats continentaux panaméricains à Puebla, au Mexique, au mois d’octobre. Il s’agit normalement d’une étape de qualification vers les Jeux panaméricains. Et comment fonctionne la défense des titres de championne?

Je ne le sais même pas!, a-t-elle admis. Pour moi, la boxe pro, c'était un bonbon par-dessus ma carrière amateur. Je suis une personne centrée, je prends les opportunités comme elles viennent et je vais chercher le plus que je peux. Mais je veux que ce soit selon mes termes. Je ne suis pas pressée, je n'ai rien à prouver, je fais ça parce que j'aime ça. J'ai un travail, un bac, une maîtrise, j'aime mon travail. Je fais ça parce que je veux le faire, donc quand les choses vont arriver, elles vont arriver selon mes termes.

Un objectif à la fois, selon ses termes, voilà une recette qui a fait ses preuves pour Tammara Thibeault.