طرح علماء صينيون استراتيجية جديدة للدفاع عن الأرض من الكويكبات الخطيرة، تقوم على تفجير شحنة نووية داخل الكويكب بعد حفر فجوة عميقة فيه، بدلا من تفجيرها على سطحه، معتبرين أن هذه الطريقة قد تكون أكثر فعالية في تغيير مسار الأجسام الفضائية الضخمة أو تدمير الكويكبات الأصغر قبل وصولها إلى الأرض.

وطور باحثون في الأكاديمية الصينية لتكنولوجيا مركبات الإطلاق (CALT) الخطة، التي تعتمد على مرحلتين؛ إذ تقوم مركبة فضائية أولا بحفر فجوة يصل عمقها إلى نحو 30 مترا داخل الكويكب، ثم تتبعها مركبة ثانية تحمل رأسا نوويا بقوة ثلاثة ميغاطن، يتم تفجيره داخل الحفرة لزيادة انتقال الطاقة إلى جسم الكويكب.

وأظهرت نتائج الدراسة أن التفجير العميق يمنح قدرة أكبر على تغيير مسار الكويكبات مقارنة بالانفجار السطحي. فبالنسبة لكويكب يبلغ قطره نحو كيلومتر واحد، يمكن أن يرفع سرعته بما يصل إلى 30 سنتيمترا في الثانية، بينما قد تكون الطاقة الناتجة كافية لتفتيت الكويكبات الأصغر، التي يبلغ قطرها نحو 100 متر، وتحويلها إلى غبار فضائي.

وقارن الباحثون هذه الفكرة بمهمة "DART" التابعة لوكالة ناسا، التي نجحت عام 2022 في تغيير مسار قمر الكويكب "ديمورفوس" عبر اصطدام مباشر، لكن التأثير كان محدودا نسبيا. وترى الدراسة أن التفجير النووي العميق قد يكون أكثر فعالية بعشرات المرات، خاصة إذا اكتُشف الكويكب قبل فترة قصيرة من اقترابه من الأرض.

ورغم النتائج الواعدة، أشار الباحثون إلى وجود تحديات تقنية وقانونية، أبرزها الحاجة إلى صواريخ قادرة على حمل حمولات كبيرة إلى الفضاء العميق، وصعوبة التعامل مع بعض الكويكبات الهشة التي قد تتفتت إلى شظايا خطرة أو تنشر مواد مشعة.

وأكدت الدراسة أن الأرض لا تواجه حاليا أي تهديد معروف باصطدام كارثي، إلا أن تطوير تقنيات الدفاع الكوكبي يظل أولوية، مع استمرار اكتشاف آلاف الأجسام القريبة من الأرض التي لم تُرسم خرائطها بشكل كامل، استعدادا لأي خطر محتمل في المستقبل.