كشفت دراسة حديثة أن الفيلة الآسيوية قد تمتلك قدرة متقدمة على كبح اندفاعها، بعدما نجحت في الوصول إلى الطعام عبر مسار غير مباشر رغم رؤيتها للمكافأة وشم رائحتها خلف حاجز شفاف.

واعتمد الباحثون على اختبار نفسي يُعرف باسم "نموذج الالتفاف"، حيث يوضع الطعام خلف حاجز يمنع الوصول المباشر إليه، ويُطلب من الحيوان تجاهل الطريق الأقصر والبحث عن فتحة جانبية للوصول إلى المكافأة.

وشملت التجربة 16 فيلاً آسيوياً تراوحت أعمارها بين 4 و60 عاماً، بالتعاون مع مؤسسة "المثلث الذهبي للفيلة الآسيوية" في تايلاند، بقيادة باحثين من جامعة مدينة نيويورك.

وفي المرحلة الأولى، تدربت الفيلة على الوصول إلى الفاكهة داخل صندوق أسود من خلال فتحة جانبية. وبعد ذلك استبدل الباحثون الصندوق بحاجز شفاف يسمح لها برؤية الطعام، لكن من دون إمكانية الوصول إليه مباشرة.

ورغم هذا التغيير، لم تستغرق الفيلة وقتاً أطول للوصول إلى الفتحة مقارنة بمرحلة التدريب، واستمرت في الالتفاف حول الصندوق بدلاً من محاولة الوصول مباشرة إلى الطعام الموجود خلف الحاجز.

ويرى الباحثون أن هذا السلوك قد يشير إلى قدرة قوية على ما يسمى "التحكم التثبيطي"، أي مقاومة الاستجابة الفورية من أجل تحقيق هدف بطريقة أكثر ملاءمة.

لكن الفريق العلمي أشار إلى تفسير بديل محتمل، وهو أن رؤية الطعام من خلال الحاجز الشفاف ربما لم تكن كافية لإثارة محاولة مباشرة للوصول إليه، ولهذا اختبر الباحثون الفيلة بطريقة أصعب.

وقاموا بتغيير موقع فتحة الصندوق إلى جهة مختلفة عن تلك التي تدربت الفيلة على استخدامها، فاحتاجت الحيوانات إلى وقت أطول للعثور على المسار الصحيح، لكنها تمكنت في النهاية من تعديل سلوكها والوصول إلى الطعام.

كما أظهرت النتائج أن الفيلة الأكبر سناً واجهت صعوبة أكبر في التكيف مع تغيير موقع الفتحة، وهو ما قد يشير إلى تأثير العمر في بعض القدرات الإدراكية، رغم أن الباحثين أكدوا أن الأمر يحتاج إلى دراسات إضافية.

ولا تعتبر الدراسة دليلاً نهائياً على مستوى ذكاء الفيلة، لكنها تضيف دليلاً جديداً إلى مجموعة متنامية من الأبحاث التي تشير إلى تمتع هذه الحيوانات بقدرات معرفية معقدة تشمل التعلم والمرونة وضبط الاندفاع.