تؤكد مراجع علمية وسلوكية أن الاعتقاد الشائع بأن النعام يدفن رأسه في الرمال عند الشعور بالخطر ليس سوى خرافة قديمة، رغم انتشارها الواسع في الثقافة الشعبية وتحولها إلى تعبير مجازي عن تجاهل المشكلات أو إنكار الواقع.

وتعود جذور هذه الفكرة إلى كتابات قديمة منسوبة إلى عالم الطبيعة الروماني بلينيوس الأكبر، الذي عاش في القرن الأول الميلادي. فقد أشار في كتابه “التاريخ الطبيعي” إلى أن النعام قد يخفي رأسه ورقبته بين الشجيرات، وهي ملاحظة فُهمت لاحقاً بشكل مبالغ فيه، حتى تحولت إلى صورة شائعة عن طائر يدفن رأسه في الرمال ليتجنب الخطر.

غير أن علماء سلوك الحيوان يؤكدون أن النعام لا يقوم بهذا السلوك، لأنه ببساطة لن يستطيع التنفس إذا دفن رأسه في الرمال. وعند الشعور بالخطر، يعتمد هذا الطائر عادة على سرعته الكبيرة للهروب، أو يحاول الانخفاض على الأرض ومد عنقه لتقليل ظهوره في البيئة المحيطة.

ويرجع استمرار الخرافة إلى سوء فهم بعض السلوكيات الطبيعية للنعام. فهذا الطائر يخفض رأسه كثيراً أثناء البحث عن الطعام، كما يلتقط الحصى والرمل أحياناً لمساعدته على طحن الطعام داخل جهازه الهضمي، ما قد يوحي من بعيد بأن رأسه مدفون في الأرض.

كما أن النعام لا يبني أعشاشاً فوق الأشجار، بل يحفر حفراً ضحلة في الأرض لوضع البيض. وخلال رعاية البيض، يضع رأسه داخل الحفرة لتحريكه وتقليبه، وهي حركة قد تبدو للمراقب من بعيد كأن الطائر يدفن رأسه في الرمال، لكنها في الحقيقة جزء من سلوك التكاثر وحماية البيض.

وعند مواجهة المفترسات، يمتلك النعام وسائل دفاع فعالة. فهو أسرع الطيور عدواً، ويمكنه بلوغ سرعات عالية تساعده على الإفلات من الخطر. وإذا لم يتمكن من الهرب، فإنه قد يستخدم ساقيه القويتين في توجيه ركلات عنيفة قادرة على إصابة المفترسات الكبيرة.

وبذلك، تبقى عبارة “دفن الرأس في الرمال” تعبيراً مجازياً يعكس الهروب من مواجهة الحقيقة، لكنها لا تصف سلوكاً حقيقياً لدى النعام. فالطائر، على عكس الصورة الشائعة، لا يختبئ بهذه الطريقة، بل يعتمد على الحذر، والسرعة، والتمويه، والقوة البدنية للبقاء في بيئته الطبيعية.