Le suspect accusé d'avoir déclenché un incendie qui a détruit plus de 800 bâtiments ces derniers jours dans l'État de Washington a avoué avoir minutieusement planifié son geste et avoir lancé 25 départs de feu depuis juillet 2025, selon un interrogatoire de la police.

Aaron Farinacci a été arrêté en début de semaine dans les environs de Spokane, où plus de 65 000 personnes ont dû fuir ce week-end à cause de trois incendies.

Cet Américain est soupçonné d'avoir déclenché le plus destructeur d'entre eux, le Old Trails Fire, qui a sauté la rivière de la ville grâce aux vents violents pour raser des quartiers entiers.

Crâne rasé et moustache, l'homme de 37 ans a comparu jeudi en combinaison jaune de détenu devant un tribunal, où sa caution a été relevée d'un à deux millions de dollars.

Il n'a pas indiqué s'il comptait plaider coupable ou non.

Avant cette audience, il a avoué à un enquêteur qu'il planifiait son geste depuis environ deux semaines, selon un document judiciaire versé au dossier mercredi.

Aaron Farinacci est soupçonné d'avoir déclenché le feu destructeur baptisé Old Trails Fire.

Photo : Associated Press / Young Kwak

Fasciné par le feu

Fasciné par le feu, qui permet une renaissance des choses qu'il brûle, il aurait choisi samedi dernier comme le jour où provoquer l'incendie.

Il savait pertinemment qu'il y allait y avoir du vent et que les rafales allaient atteindre à peu près 50 milles à l'heure – environ 80 km/h.

Auparavant, il avait fait des recherches sur un célèbre incendiaire multirécidiviste et acheté des objets pour fabriquer un "dispositif à retardement" destiné à allumer un feu de forêt, selon le document.

Ce fumeur régulier de cannabis se serait ensuite rendu en forêt et aurait passé un certain temps à débattre avec lui-même avant de déclencher le feu.

Il a allumé les flammes à un endroit précis, car il savait que ça allait mal tourner, mais a assuré qu'il n'imaginait pas que l'incendie deviendrait aussi vaste.

M. Farinacci a déjà passé presque 10 ans en prison pour avoir tué son père, avant d'être libéré en 2020.

Sa défense a réclamé une évaluation de sa santé mentale.

Une saison des feux exceptionnelle

Les pompiers ont fait quelques progrès ces deux derniers jours face aux incendies autour de Spokane, une ville de 230 000 habitants située à quatre heures de route de Seattle.

Les autorités n'ont pour l'instant pas fait état de morts.

Elles craignent cependant que la situation se détériore ce week-end, car les températures doivent remonter et les vents se renforcer de nouveau.

L'État de Washington souffre depuis quatre années consécutives d'une sécheresse qui a accéléré la propagation des flammes.

Le Nord-Ouest américain subit actuellement une saison des feux exceptionnelle : les pompiers luttent contre 16 incendies majeurs dans l'État de Washington, et dans l'Oregon voisin, 27 grands incendies sont toujours actifs.