Sami Bebawi a tout essayé jusqu'à la dernière minute. En vain. Il ne sortira pas du palais de justice de Montréal par la même porte qu'il a prise pour y entrer. L'ex-cadre de SNC-Lavalin, reconnu coupable de fraude et de corruption, retourne derrière les barreaux pour encore 10 ans, a ordonné un juge mardi.

Il était déjà parvenu à retarder de quelques semaines son retour en prison. Le 25 mars dernier, il avait imploré la clémence du juge Gregory Moore dans une déclaration sous serment, citant son expérience très difficile en prison. L’un des pires cauchemars de ma vie, écrivait-il.

Mardi, le juge Gregory Moore a rendu sa décision : pas de passe-droit pour Bebawi, qui devait prendre la direction de la prison sur le champ.

Or, ses avocats ont demandé au juge un délai d'une journée, le temps que leur client mette ses affaires en ordre, ce qui leur a été refusé.

Puis, c'est Bebawi lui-même qui s'est levé en salle d'audience. Il a demandé au juge Moore deux heures pour se changer, lui qui était venu au palais de justice en costume-cravate.

Sami Bebawi n'avait pas apporté de bagage à main avec lui, comme c'est souvent le cas pour les délinquants qui doivent retourner en prison.

Photo : Radio-Canada / Ivanoh Demers

Encore une fois, cette demande lui a été refusée, ce qui ne l'a pas empêché de revenir à la charge. Il a demandé quelques heures, cette fois pour aller chercher ses médicaments à la maison.

La procureure au sein du Service des poursuites pénales du Canada, Me Julie Laborde, a alors bondi de son siège.

On est dans une situation où M. Bebawi a déjà dit qu'il ne retournerait pas en prison, a-t-elle rappelé.

Il savait qu’il y avait une forte probabilité qu'il doive retourner en prison [aujourd'hui]. Le fait qu'il ne soit pas préparé, je m'excuse, mais [ce n'est pas une raison].

Le juge Moore a finalement fait menotter Bebawi, mais il a offert un délai de 1 h 30 aux membres de sa famille pour qu'ils puissent aller chercher ses médicaments, avant qu'il ne soit transporté vers le centre de détention.

Il refuse de payer

Bebawi avait été condamné en 2020 à 6 ans de prison pour son rôle dans le système de corruption mis en place par la firme d'ingénierie et le régime libyen de Mouammar Kadhafi. Il a toutefois été libéré au sixième de sa peine.

Cependant, il devait, selon ses conditions de libération, rembourser une amende avoisinant les 25 millions de dollars. À ce jour, il aurait remboursé environ 100 000 dollars. La raison évoquée : son manque de fonds.

Une excuse que le juge Gregory Moore a balayée du revers de la main.

M. Bebawi ne sera pas incarcéré parce qu'il est trop pauvre pour payer l'amende. Il sera incarcéré parce qu'il refuse, sans excuse raisonnable, de la payer, a tranché le juge Moore.