Avec la blessure d’Alphonso Davies survenue mardi avec le Bayern de Munich, en Ligue des champions, une question refait surface à quelques mois de la Coupe du monde de la FIFA : dans quel état se présentera l’effectif canadien à l’approche du tournoi?

Le joueur vedette du Canada, contraint de quitter la rencontre après une nouvelle blessure musculaire, sa troisième en moins d’un an, devrait être de retour au jeu dans les prochaines semaines. Toutefois, cet épisode rappelle que plusieurs incertitudes entourent encore la sélection canadienne.

Qui semble déjà assuré d’une place? Les statuts de quels joueurs demeurent incertains? Et quelles positions restent encore à combler?

Le sélectionneur et entraîneur-chef de l'équipe masculine du Canada, Jesse Marsch, a jusqu’à la fin du mois de mai pour faire son choix. Chaque pays devra alors présenter un groupe de 23 à 26 joueurs pour la compétition.

Un camp d’entraînement est prévu à la fin mars, une étape importante dans le processus de sélection. Ce rassemblement permettra notamment de voir quels joueurs seront convoqués et de mieux comprendre les intentions de Marsch en vue de l’été. Davies, bien que rien ne soit confirmé pour l’instant, va probablement manquer ce camp en raison de sa blessure.

Plusieurs autres joueurs clés à surveiller en raison de blessures

Moïse Bombito (à gauche) est l’un des défenseurs les plus talentueux du Canada, pour qui il a disputé 19 matchs.

Photo : Associated Press / Jason Allen

Plusieurs autres joueurs importants de l’équipe canadienne se trouvent dans une situation semblable à celle de Davies. Les défenseurs Moïse Bombito, Alistair Johnston, Derek Cornelius et Alfie Jones, ainsi que l’attaquant Promise David, ont tous été blessés au cours des derniers mois, ou reviennent tout juste au jeu, et demeurent à surveiller à l’approche de l’été.

Le défenseur central Moïse Bombito poursuit sa convalescence après une fracture d'un tibia subie à l’automne, avec l’OGC Nice. Son retour au jeu est attendu au printemps, mais il reste à voir combien de temps il lui faudra pour retrouver son rythme de compétition.

Le latéral droit Alistair Johnston, du Celtic de Glasgow, récupère quant à lui d’une opération à un muscle ischiojambier. Son absence se prolonge pour l’instant, mais il dispose encore de plusieurs mois pour retrouver sa pleine forme avant la Coupe du monde.

Même situation pour l’autre défenseur central Derek Cornelius, blessé lors d’un match amical du Canada face au Venezuela, en novembre dernier. Victime d’une blessure musculaire, il n’a pas joué depuis et ne devrait probablement pas être présent au rassemblement de Toronto, en mars, même s'il est de retour à l'entraînement avec son club, les Rangers de Glasgow.

Alfie Jones, défenseur de Middlesbrough, se remet d’une chirurgie à une cheville. Son absence devrait durer quelques semaines et son retour au jeu est envisagé avant l’été.

L’attaquant Promise David, qui a connu deux excellentes saisons avec le club belge de le Royale Union Saint-Gilloise, a subi une blessure musculaire à une hanche, le 21 février. Une intervention chirurgicale devrait le tenir à l’écart pendant plusieurs mois, selon son club.

Promise David a marqué trois buts en huit matchs avec l’équipe canadienne.

Photo : Getty Images / Leonardo Fernandez

Cette blessure pourrait sérieusement compromettre ses chances de participer à sa première Coupe du monde. L’attaquant de 24 ans lutte pour une place à l’avant-centre, où jouent déjà Jonathan David, Cyle Larin et Tani Oluwaseyi.

Parmi les noms cités, c'est lui qui est le plus en danger de manquer la Coupe du Monde en raison de sa blessure.

Pour sa part, l’ailier Jacob Shaffelburg pourrait, après un important transfert au Los Angeles FC cet hiver et une blessure à l’aine subie au début de janvier, être de retour à temps pour le camp d’entraînement de la fin mars.

À quoi ressemblera le onze partant?

Avec 37 buts en 73 matchs avec la sélection canadienne, Jonathan David est le meilleur buteur de l’histoire de l’équipe masculine du Canada.

Photo : La Presse canadienne / Chris Young

À l’approche de la Coupe du monde, une bonne partie de la formation semble déjà se dessiner.

Certains cadres paraissent assurés d’un rôle important, notamment Jonathan David à l’avant, Tajon Buchanan sur l’aile et le duo de milieux de terrain formé par le Québécois Ismaël Koné et Stephen Eustáquio.

En défense, certaines questions demeurent. Jesse Marsch semble toutefois compter sur les latéraux Richie Laryea et le couteau suisse Niko Sigur, qui ont disputé la majorité des 10 derniers matchs amicaux du Canada au cours des derniers mois, en attendant de connaître l’état de santé d’Alistair Johnston.

Au centre de la défense, le Canada pourrait faire appel à Moïse Bombito, Derek Cornelius et Alfie Jones s’ils retrouvent leur forme à temps. Luc de Fougerolles et Joel Waterman devraient également faire partie de l’effectif, le jeune de Fougerolles, 20 ans, étant même considéré comme un candidat potentiel pour un poste de titulaire.

Au milieu de terrain, Nathan Saliba et Mathieu Choinière ont souvent occupé un rôle de remplaçants à cette position, aux côtés du vétéran Jonathan Osorio. Sur les ailes, Buchanan, joueur clé du Canada qui connaît une excellente saison avec Villarreal, ainsi qu'Ali Ahmed, semblent être les options privilégiées de Marsch.

En attaque, l’Ottavien Jonathan David, meilleur buteur de l’histoire de l’équipe canadienne à seulement 26 ans, devrait naturellement mener l’attaque, possiblement aux côtés de Tani Oluwaseyi ou Cyle Larin.

C’est toutefois devant le filet que se trouve l’une des plus grandes inconnues pour le Canada. La lutte entre le Québécois Maxime Crépeau et son compatriote Dayne St. Clair demeure serrée, les deux gardiens se partageant régulièrement le poste de titulaire. St. Clair, gardien de l’année en MLS et récemment transféré à l’Inter Miami, semble toutefois avoir un léger avantage pour l’instant.

Qui se bat encore pour sa place?

Theo Bair (droite) présente un profil similaire à celui de Promise David comme attaquant imposant.

Photo : La Presse canadienne / Nell Redmond

Le Canada semble donc compter environ 24 joueurs pratiquement assurés de faire partie du groupe pour la Coupe du monde. Les deux dernières places demeurent toutefois ouvertes.

Si Promise David devait rater la compétition, d’autres attaquants pourraient être appelés à prendre sa place. Parmi les meilleurs buteurs canadiens qui jouent dans des ligues importantes, on retrouve Theo Bair, du club suisse FC Lausanne-Sport, et Daniel Jebbison, de Preston North End, en deuxième division anglaise, qui comptent chacun six buts cette saison.

L’attaquant Jacen Russell-Rowe, unique buteur lors du dernier match amical du Canada contre le Guatemala en janvier, pourrait également être à surveiller.

La récente décision de Marcelo Flores, 22 ans, de représenter le Canada pourrait aussi faire de lui un candidat sérieux pour une place dans l’effectif. Zorhan Bassong, qui a participé aux derniers matchs amicaux du Canada, en est un autre.

D’autres noms demeurent également à suivre pour les dernières places. En défense notamment, Ralph Priso et Jamie Knight-Lebel pourraient être considérés, même si leur présence dans l’effectif final demeure incertaine.

Devant le filet, si Maxime Crépeau et Dayne St. Clair se disputent le poste de gardien numéro un, une troisième place reste à pourvoir. Oliver Goodman, fréquemment convoqué lors des derniers rassemblements, pourrait être un candidat.

Les prochains mois seront donc déterminants pour la formation finale de l’équipe canadienne en vue de la Coupe du monde. Le Canada disputera à Toronto deux matchs amicaux à la fin mars, contre l’Islande le 28 et la Tunisie le 31. En juin, les derniers matchs préparatoires auront lieu face à l’Ouzbékistan, le 1er, à Edmonton, et l’Irlande, le 5, à Montréal, avant le premier match du Canada au Mondial, à Toronto, le 12 juin.