Le capitaine des Maple Leafs de Toronto, Auston Matthews, est demeuré évasif jeudi par rapport à son avenir avec l’équipe. L’attaquant parlait pour la première fois aux médias depuis qu'il a subi une opération au genou, après s'être blessé lors d'un match au mois de mars.

L’attaquant de 28 ans a dit qu’il ne pouvait prédire l’avenir lorsqu’il a été interrogé par rapport à celui-ci, alors que plusieurs spéculent sur sa volonté de rester à Toronto à long terme.

Il reste encore deux ans au contrat de celui qui a déjà marqué 428 buts dans sa carrière. Le capitaine s’est entendu pour quatre ans avec la formation torontoise au mois d’août 2023.

Le capitaine des Ducks d'Anaheim Radko Gudas (7) regarde vers Auston Matthews des Maple Leafs de Toronto après une collision entre les deux hommes.

Photo : Reuters / John E. Sokolowski

Auston Matthews a subi une déchirure du ligament collatéral tibial lors d'un match contre les Ducks d’Anaheim en mars. Il avait été frappé par le défenseur Radko Gudas, qui a été suspendu pour cinq matchs pour son geste. La collision avait fait grand bruit, car aucun coéquipier n’est venu à la défense du capitaine après les faits.

Plusieurs joueurs des Maple Leafs, dont le capitaine, ont rencontré les journalistes au lendemain du dernier match de la saison, qui s’est soldé par une défaite face aux Sénateurs d’Ottawa.

Les Maple Leafs de Toronto ont perdu leur dernier match de la saison face aux Sénateurs d'Ottawa mercredi soir.

Photo : La Presse canadienne / Sean Kilpatrick

Les Maple Leafs (32-36-14) ont vu leur série de neuf participations aux séries éliminatoires prendre fin, marquant ainsi la première absence de l'équipe du tournoi printanier depuis 2016. La formation de la Ville Reine a terminé la saison avec sept défaites d'affilée.

Toronto a conclu la saison au dernier rang de la Division atlantique, un an seulement après avoir remporté le titre de la division. Vers la fin de saison, le président et chef de la direction de Maple Leaf Sports & Entertainment (MLSE), Keith Pelley, a congédié le directeur général Brad Treliving.

L’entraîneur-chef des Maple Leafs, Craig Berube, a quant à lui affirmé qu’il s’attendait à être de retour à son poste la saison prochaine.

Une fin de saison pénible

Après le match de mercredi, certains joueurs ont eu du mal à trouver les mots pour expliquer pourquoi les choses se sont effondrées après la pause olympique.

C'est juste de la déception et un échec, a déclaré Troy Stecher. On joue évidemment pour essayer de remporter la Coupe Stanley, et on ne peut pas y arriver sans se qualifier pour les séries éliminatoires. Donc, en tant que groupe, nous avons connu des difficultés après la pause olympique, et voilà le résultat. Nous avons un long été devant nous.

Stecher a admis qu’il y avait une multitude de choses qui n’avaient pas fonctionné pour les Leafs, et il s’attend à ce que l’organisation évalue chaque aspect.

En tant que joueurs, nous sommes tout à fait conscients de ce qui n’a pas fonctionné au sein du vestiaire, mais je pense que nous allons probablement garder cela confidentiel pour l’organisation, a-t-il ajouté, mystérieux.

L'attaquant des Maple Leafs Nick Robertson admet que la saison a été éprouvante. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Nick Iwanyshyn

Vous savez, c’est une fin de saison difficile, mais je suppose que je suis un peu soulagé, a admis Nick Robertson. Ce que je veux dire, c'est qu'on était en plein dedans après la pause. Vous savez, c’est juste du hockey frustrant et on doit simplement se ressaisir et essayer de passer à autre chose. Je veux dire, retenir ce qu’on peut, et mettre tout ça derrière nous.

L'attaquant américain sera joueur autonome avec compensation cet été et ne sait pas ce que l’avenir lui réserve. Le joueur âgé de 24 ans, repêché par les Leafs en 2019, admet que la saison a été éprouvante et qu’il ne parvient pas à expliquer exactement pourquoi les choses se sont déroulées ainsi.

Il y a beaucoup de raisons. Vous savez, le manque d’exécution, d’adhésion, d’émotion… C’est dur, c’est dommage que ça se soit terminé ainsi.

Une fin de saison décevante pour Easton Cowan

C'est également une fin de saison décevante aux yeux de la recrue Easton Cowan. Mais avec 11 buts et 28 points en 66 matchs, Cowan est une rare lueur d’espoir qui a progressé au fil de la saison.

Vous savez, je suis un joueur de la LNH, et je me sens à l’aise, mais j’ai encore beaucoup à offrir, a-t-il mentionné. Et je sais que je vais passer un bon été ici, et que je vais devenir plus costaud et plus rapide.

L’entraîneur-chef Craig Berube a déclaré qu’il avait apprécié l’évolution de Cowan au cours de la saison. Il a un bel avenir devant lui, a reconnu Berube. Il a un excellent QI. Il a de la glace dans les veines. C’est un travailleur. Il a beaucoup de potentiel.

Easton Cowan dit qu'il deviendra plus costaud et rapide durant l'été.

Photo : Getty Images / Emilee Chinn

Easton Cowan espère prolonger sa saison de hockey en jouant avec le club-école des Leafs dans la Ligue américaine de hockey (LAH), les Marlies de Toronto, mais il a précisé qu’il ne savait pas encore si c’était ce que l’organisation avait prévu pour lui.

Les Marlies termineront leur saison en disputant deux matchs à domicile contre le club-école du Canadien de Montréal, le Rocket de Laval, samedi et dimanche.

Avec les informations de La Presse canadienne