Rares sont les galas sportifs québécois qui réunissent autant de vedettes sous un même toit. Georges St-Pierre, Luguentz Dort, plusieurs olympiens et d'autres figures du sport étaient pourtant réunis, mercredi soir, au Ritz-Carlton de Montréal, pour le 25e et dernier gala de la Fondation Bruny Surin.

Tous avaient le sourire aux lèvres en parlant de l'homme derrière la fondation, comme une approbation unanime de la personne et du respect qu'inspire ce qu'il a bâti au cours du dernier quart de siècle.

Pendant 25 ans, le gala de Bruny Surin a permis d'amasser près de 3 millions de dollars afin de soutenir les jeunes par le sport et l'éducation, notamment à travers des camps d'entraînement et des expériences destinées à favoriser leur développement. Une façon, pour l'ancien sprinteur, de redonner à la communauté qui l'a vu grandir. Mais alors, pourquoi s’arrêter là?

Les événements comme ça, ça prend beaucoup de temps, d’énergie. Je suis rendu à 59 ans! Ça fait 25 ans que je fais ça, c’est pour ça qu’on arrête, a-t-il expliqué en entretien avec Radio-Canada Sports. Et comme ça tombait sur le 25e, on s’est dit qu’on allait faire ça en grand!

Je me dis que j’ai donné. J’ai donné en retour à la société.

L'héritage de Bruny Surin dépasse largement ses exploits sur la piste. Champion olympique au relais 4 x 100 m aux Jeux d'Atlanta en 1996 et chef de mission d'Équipe Canada aux Jeux olympiques de Paris en 2024, il s'est aussi imposé comme l'un des acteurs les plus influents du sport québécois grâce à sa fondation.

Bruny Surin célèbre la médaille d'or au 4 x 100 m avec Robert Esmie, Donovan Bailey et Glenroy Gilbert.

Photo : AP / Denis Paquin

Au fil des ans, son gala est devenu l'un des rendez-vous philanthropiques incontournables du milieu sportif québécois. L'événement a accueilli plusieurs des plus grandes figures du sport canadien, d'Alexandre Despatie à Joannie Rochette, en passant par Andrei Markov.

On a commencé avec un petit tournoi de golf. Puis, ça a évolué dans un restaurant. Aujourd’hui, on est au Ritz-Carlton. Donc oui, l’évolution est belle à voir, souligne avec un grand sourire sa conjointe, Bianelle Legros, qui a organisé l'évènement à plusieurs reprises au fil des années.

Ça vient me chercher [à quel point cet évènement a évolué au fil des années], souligne, ému, Surin.C’est très émotif. Je me rappelle des premières années. On ne savait pas ce qu’on faisait. On n’avait aucune expérience. Mais on a quand même amassé des dizaines de milliers de dollars dès la première édition.

Le 25e et dernier gala de la Fondation Bruny Surin a été organisé au Ritz-Carlton de Montréal.

Photo : Radio-Canada

En un quart de siècle, Bruny Surin a vu grandir toute une génération de jeunes passés par sa fondation. Certains sont devenus athlètes professionnels, alors que d'autres gravitent dans le milieu sportif.

J’ai tellement de beaux souvenirs. On a des jeunes, qu’on a supportés depuis des années et qui sont rendus olympiens aujourd’hui. Je me dis : wow!

On essayait d’envoyer un message aux jeunes, de leur dire : croyez en vous et en vos rêves. Et pour moi, c’est mission accomplie.

« C’est loin d’être terminé »

Si le gala tire sa révérence, la mission de Bruny Surin, elle, se poursuivra.

Bruny Surin a été chef de mission pour le Canada aux Jeux de Paris, en 2024.

Photo : La Presse canadienne / Paul Chiasson

Le gala finit, mais, en même temps, c’est loin d’être terminé. On passe le témoin à d’autres fondations qui ont la même mission que nous, comme celles de Luguentz Dort, Bennedict Mathurin ou Benjamin St-Juste, explique Surin.

Les trois vedettes québécoises, qui évoluent au plus haut niveau de leur sport respectif, en NBA et en NFL, sont derrière des initiatives et des camps destinés à redonner aux jeunes des communautés qui les ont vus grandir.

Pour Bruny Surin, la meilleure façon d'assurer la pérennité de son œuvre est de voir une nouvelle génération d'athlètes s'engager à son tour auprès des jeunes.

Bruny a eu la bonne idée de trouver ces jeunes, qui ont la même idée qu’il a eue lorsqu’il avait leur âge, pour leur passer le témoin et promouvoir le sport, ajoute sa conjointe.

C’est sa vision, c’est ce qu’il voulait faire depuis le début : donner aux suivants.

Une responsabilité que Luguentz Dort dit accueillir avec fierté.

Bruny, c’est un leader. Tout ce qu’il a fait pour le sport québécois pendant tant d’années, c’est super. Et on est les suivants, donc c’est un honneur d’être les prochains à [reprendre ce flambeau], assure l'athlète originaire de Montréal-Nord, où Surin a aussi grandi.

Car au-delà des quelque 3 millions de dollars amassés, la plus grande réussite de Bruny Surin est peut-être d'avoir contribué à faire naître une nouvelle culture chez les athlètes québécois : celle de redonner à leur communauté, une fois au sommet.