Une entente sera officialisée entre Québec et Terre-Neuve-et-Labrador au début de la semaine prochaine à propos du vaste chantier hydroélectrique de Churchill Falls, selon des sources de Radio-Canada.

Nous pouvons confirmer que nous avons réalisé d'importants progrès ces derniers jours dans nos négociations avec le Québec et le gouvernement du Canada concernant le remplacement du protocole d’entente de 2024 par une nouvelle entente pour Churchill Falls et Gull Island, a indiqué le bureau du premier ministre terre-neuvien, Tony Wakeham. À l’heure actuelle, aucune entente définitive n’a été signée. Nous vous tiendrons informés si la situation venait à évoluer.

Christine Fréchette et Tony Wakeham s'étaient rencontrés au Conseil de la fédération, à Charlottetown, en juillet. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

La première ministre du Québec, Christine Fréchette, avait indiqué fin juillet, en marge du Conseil de la fédération, à Charlottetown, à l'Île-du-Prince-Édouard, qu’une nouvelle entente avec Terre-Neuve-et-Labrador concernant le potentiel énergétique du fleuve Churchill serait conclue « à plus ou moins brève échéance ».

Mme Fréchette avait par ailleurs affirmé que le projet était à risque si une entente n'était pas conclue avant les élections québécoises, prévues pour octobre. De son côté, Tony Wakeham, avait souligné à la même occasion que les négociateurs avaient fait des progrès.

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Les explications de Pierre-Alexandre Bolduc

Un pacte de 1969

Les origines de cette saga remontent à 1969. À l'époque, une entente avait été conclue entre le Québec et Terre-Neuve, qui permettait à Hydro-Québec d'acheter de l'électricité aux exploitants de la centrale de Churchill Falls à très bas prix. Encore aujourd'hui, la société d'État québécoise paie 0,2 cent le kilowattheure pour presque toute la production de la centrale de 5428 mégawatts, et ce, jusqu’en 2041.

Mécontent de la situation, le gouvernement terre-neuvien a contesté l'accord en cour à de nombreuses reprises, sans succès.

En 2024, des discussions entre les premiers ministres provinciaux de l'époque, François Legault et Andrew Furey, avaient mené à une entente de principe qui modifiait cet accord.

Les nouvelles modalités de cette entente de principe prévoyaient une hausse progressive des tarifs facturés. Ceux-ci devaient passer à 2 cents le kilowattheure en 2025, et à 7 cents le kilowattheure de 2041 à 2075.

Pourtant, le progressiste-conservateur Tony Wakeham, après avoir délogé les libéraux d'Andrew Furey l’automne dernier, avait critiqué le nouveau pacte de son prédécesseur.

Après avoir révisé l’entente, le premier ministre et son gouvernement avaient conclu que l'accord de principe ne servirait pas les intérêts à long terme de Terre-Neuve-et-Labrador, se fiant sur un rapport d’experts publié en mai.

Les négociations avec le Québec avaient repris en juin.

Il reste maintenant à déterminer si le fédéral a été impliqué dans le dénouement de l'impasse entre les deux provinces. Le gouvernement de Mark Carney avait confirmé, en mai, que des discussions sur Churchill Falls étaient en cours dans le cadre de la nouvelle stratégie nationale d'électrification. Il avait également affirmé vouloir doubler la capacité de production d’électricité au Canada d’ici 2050.