L’ancien baron déchu de la mode, Peter Nygard, est de retour devant les tribunaux, cette fois devant la Cour d’appel de l’Ontario. Le Manitobain de 84 ans conteste le verdict de culpabilité et la peine de prison qu’il a reçue en 2024.

On s’attend à ce que la défense de Peter Nygard soutienne en appel que le juge de première instance a commis plusieurs erreurs de droit et que le châtiment qu’il lui a infligé est excessif compte tenu de son âge et de sa santé.

La défense pense par exemple que le magistrat n’aurait jamais dû admettre le témoignage de la psychologue Lori Haskell au sujet des effets que des traumatismes peuvent avoir sur des victimes d’agression sexuelle.

L’admission du témoignage de la psychologue clinicienne, Lori Haskell, au procès de Peter Nygard sera contestée dans cet appel. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Jean-Philippe Nadeau

Le juge n’aurait pas dû non plus permettre indûment à la Couronne d’inviter le jury à conclure que l’accusé avait drogué deux des plaignantes malgré l’absence de preuves directes à ce sujet.

Le magistrat aurait aussi commis une erreur en permettant au jury d’utiliser le témoignage d’une plaignante pour déterminer, par effet de faits similaires, si la Couronne avait prouvé sa cause à l’égard des autres plaignantes.

Résumé de la sentence

Peter Nygard a été reconnu coupable, en 2023, d’avoir agressé quatre femmes dans son ancien atelier de mode de Toronto de 1986 à 2005.

Il avait été acquitté de deux accusations de confinement forcé de la plaignante n^o 1 et du viol de la plaignante n^o 3.

L’identité des quatre victimes de Peter Nygard est protégée en vertu d’un interdit de publication, de même que celle de la plaignante n^o 3.

Le procureur de la Couronne, Neville Golwalla, s’était dit satisfait du verdict, à sa sortie du tribunal le 12 novembre 2023. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Evan Mitsui

Il avait été condamné, près d’un an plus tard, à 11 ans de prison à la suite de longs délais. La Couronne avait réclamé 15 ans et la défense, 6 ans à cause de l’âge avancé de son client.

Compte tenu du temps qu’il avait passé en détention préventive durant les procédures judiciaires, il ne lui restait plus qu’un peu moins de 7 ans à purger en prison au moment de sa condamnation.

Dans sa sentence, le juge Robert Goldstein, de la Cour supérieure de l’Ontario, avait décrit Peter Nygard comme un prédateur sexuel qui leurrait de jeunes victimes.

Le magistrat avait souligné que l’une de ses victimes n’avait que 16 ans au moment du crime et qu’il avait utilisé sa richesse et son pouvoir pour commettre des agressions sexuelles.

Il avait ajouté que Peter Nygard était narcissique, qu’il se croyait au-dessus de tout et que ses victimes avaient eu peur à l’époque qu’il détruise leur vie si elles portaient plainte contre lui.

Récapitulation du procès

La Couronne avait démontré que Peter Nygard avait utilisé le même modus operandi d’une victime à l’autre en les attirant à son ancien atelier sous des prétextes comme des entretiens d’embauche ou des visites guidées de son quartier général.

Elle avait notamment expliqué en détail que les quatre femmes avaient été agressées dans la même suite du cinquième étage de l’édifice, qu’elle avait comparée à une chambre secrète dont il était impossible de sortir à cause d’un jeu de portes camouflées dernières des murs en miroir.

L’ancien quartier général de Peter Nygard à Toronto, avec chambre particulière au cinquième étage. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada

La première plaignante était une actrice de 26 ans alors que Peter Nygard en avait 48. Le viol a été commis le 3 décembre 1989 après un concert des Rolling Stones au SkyDome.

La deuxième plaignante était une adolescente de 16 ans alors que Peter Nygard en avait 63. L’agression s’est produite au cours d’un viol collectif à trois personnes à une date indéterminée durant l’hiver 2004-2005.

La troisième plaignante était une hôtesse d’accueil de 24 ans, tandis que Peter Nygard en avait 56. Elle affirmait que l’agression avait été perpétrée en septembre 1997 au cours d’une orgie organisée à son insu alors que Peter Nygard lui avait demandé de travailler comme serveuse. L’accusé avait toutefois été acquitté de cette accusation.

La chambre de Peter Nygard au cinquième étage de l’édifice logeant son atelier de mode de Toronto, où la plaignante numéro trois dit avoir été violée en 1996. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada

La quatrième plaignante était une cheffe de projet en informatique. Elle avait 26 ans et Peter Nygard, 46. Le viol a été commis à une date indéterminée durant l’été 1988 lors d’un faux entretien d’embauche dans l’entreprise de mode.

La cinquième plaignante était une animatrice de télévision et jeune créatrice de mode. Elle avait 21 ans, et Peter Nygard, 47. L’agression a eu lieu à la fin janvier ou au début février 1988.

Lors de son témoignage, elle était accompagnée d’un chien thérapeutique à cause de ses problèmes de stress et d’anxiété. Elle est la seule à avoir affirmé avoir été retenue contre son gré après l’agression, mais le jury ne l’a pas crue à ce sujet.

Le foyer surmonté par un écran géant de télévision face au lit de la suite privée de Peter Nygard dans son atelier de mode de Toronto. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada

La défense avait tenté de semer le doute dans l’esprit du jury en montrant que les plaignantes avaient eu des trous de mémoire dans leur témoignage et que certaines d’entre elles ne se rappelaient plus la date exacte à laquelle elles disaient avoir été agressées.

La défense avait aussi relevé des incohérences dans leurs déclarations et des contradictions entre ce qu’elles avaient dit à la police et ensuite lors du procès.

Elle avait par ailleurs souligné que la suite de son client dans son ancien atelier n’avait rien d’un repaire secret, dont il était impossible de sortir comme l’avançait la Couronne.

Une seule journée d’audience est prévue pour entendre l’appel de Peter Nygard.