Les promoteurs d'éoliennes en mer dans le Canada atlantique devraient s'engager à collaborer dès le début avec les entreprises autochtones afin de garantir que le secteur contribue à la « réconciliation économique », selon un nouveau rapport.

Publié mercredi par l’Atlantic Policy Congress of First Nations Chiefs (APCFNC), ce rapport souligne que les communautés autochtones ont un rôle important à jouer dans ce nouveau secteur, notant qu’elles participent déjà à des projets énergétiques terrestres dans toute la région.

Une implication et une consultation rapide […] sont essentielles pour identifier des partenaires et établir des relations commerciales à long terme fondées sur la confiance mutuelle et le respect des droits issus des traités autochtones, a déclaré l'APCFNC dans un communiqué.

Rédigé par l’Atlantic Economic Council, un organisme indépendant, ce rapport survient alors que la Nouvelle-Écosse est en tête du pays dans le développement de parcs éoliens en mer.

Le premier ministre Tim Houston a proposé un projet de 60 milliards $ baptisé Wind West. Selon lui, Wind West pourrait produire jusqu’à 5 gigawatts d’électricité d’ici 2033 lors de sa première phase, et plus de 40 gigawatts d’ici 2050.

En octobre, la Régie Canada-Nouvelle-Écosse de l’énergie extracôtière a lancé le premier appel d’offres de la province pour l’octroi de licences d’énergie éolienne en mer.

Le rapport souligne que les entreprises autochtones sont bien placées pour collaborer à des projets éoliens extracôtiers via des partenariats de capital, des formations de la main-d'œuvre au niveau communautaire et d'accords sur la chaîne d'approvisionnement.

Croissance et emplois

Les chefs, qui représentent 33 Premières Nations du Canada atlantique, du Québec et du Maine, affirment que ce type de collaboration favorisera la croissance économique et créera des opportunités d'emploi, tout en aidant l'industrie à répondre à ses besoins en main-d'œuvre.

Le rapport invite également les promoteurs à encourager la participation autochtone en proposant des contrats à portée limitée et des coentreprises.

Il recommande aux gouvernements et aux promoteurs de rédiger des accords sur les avantages et les recettes qui favorisent le réinvestissement dans les communautés autochtones.

Nous avons constaté une dynamique très positive dans la promotion de la réconciliation économique dans les projets d’énergie renouvelable ainsi que dans d’autres secteurs, a affirmé Bob Gloade, coprésident de l'APCFNC et chef de la Première Nation de Millbrook en Nouvelle-Écosse, dans un communiqué.

Cependant, il reste beaucoup à faire. Il faut s’attacher résolument à l’intégration entre les entreprises autochtones et non autochtones dans le secteur de l’énergie éolienne en mer.

Le gouvernement de la Nouvelle-Écosse a publié mardi soir un communiqué soutenant que Wind West créera d’importantes opportunités économiques pour les entreprises autochtones.

Notre message à l’industrie locale et aux acteurs de la chaîne d’approvisionnement est de se préparer à saisir ces opportunités, et nous attendons avec intérêt le rapport à venir du secrétariat de l’Atlantic Policy Congress, a indiqué Michelle Lucas, porte-parole du ministère de l’Énergie.

Le rapport souligne que les évaluations provinciales des projets éoliens extracôtiers en Nouvelle-Écosse et à Terre-Neuve-et-Labrador encouragent la prise en en compte des perspectives autochtones, ce qui va dans le sens des recommandations formulées par la Commission de vérité et de réconciliation en 2015.

La commission a formulé 94 appels à l’action, notamment pour que le secteur privé adopte la Déclaration des Nations unies sur les droits des peuples autochtones, qui met l’accent sur l’autosuffisance économique des Autochtones et leur participation significative aux décisions concernant les ressources naturelles.

Rattraper le retard

Le rapport cite des exemples d’engagement autochtone dans d’autres pays, notamment aux États-Unis, où la tribu Mashpee Wampanoag du Massachusetts a signé en mars 2024 un accord avec le développeur éolien extracôtier Vineyard Offshore afin de collaborer au projet Vineyard Wind 2.

Par ailleurs, le rapport indique que plusieurs projets énergétiques terrestres dans la région de l’Atlantique ont déjà proposé un partage des capitaux avec les communautés autochtones, tel que le projet d’énergie propre EverWind Fuels à Point Tupper, au Cap-Breton. Ce projet est développé en partenariat avec les Premières Nations Paqtnkek, Potlotek et Membertou.

Ces partenariats comprennent des accords de participation au capital et de partage des bénéfices qui favorisent la propriété, la formation, l’emploi et l’approvisionnement autochtones, note le rapport.

En ce qui concerne le financement provincial, le rapport souligne que le Québec, le Manitoba, la Saskatchewan et la Colombie-Britannique ont chacun mis en place des programmes de garantie de prêts destinés aux Autochtones afin de soutenir la participation au capital de grands projets.

L’Ontario et l’Alberta disposent quant à eux de programmes offrant jusqu’à 3 milliards $ chacun pour soutenir la participation autochtone au capital de grands projets.

Il n’existe actuellement aucun programme équivalent dans la région de l’Atlantique, ce qui met en évidence une lacune dans les outils de financement pour le développement de l’éolien en mer et d’autres investissements à grande échelle, indique le rapport.