Le Britannique George Russell (Mercedes) a remporté le Grand Prix d'Australie, qui marquait le coup d'envoi de la saison de formule 1, devant son coéquipier, l'Italien Kimi Antonelli, sur le circuit d'Albert Park, dimanche, à Melbourne.

Les deux Flèches d'argent, déjà dominantes la veille en qualifications, ont récidivé en course et ont largement devancé les deux Ferrari du Monégasque Charles Leclerc et du Britannique Lewis Hamilton.

La course s'est déroulée comme on le pensait, avec un départ chaotique, des difficultés pour gérer la batterie. On a un peu fait le yoyo... mais je suis super content, a expliqué Russell, qui a décroché la sixième victoire de sa carrière en Grand Prix.

Derrière ce quatuor, le champion du monde en titre, le Britannique Lando Norris (McLaren), a pris la 5e position après avoir bien résisté au retour tonitruant du Néerlandais Max Verstappen (Red Bull).

C'était une course très, très compliquée, même si au début c'était agréable. Mercedes avait un peu plus de rythme que nous, mais pas autant qu'hier en qualifications, donc c'est une bonne chose, a estimé Leclerc.

Le quadruple champion du monde, 20e sur la grille de départ après avoir eu un accident lors de la première partie des qualifications, a encore réalisé une superbe remontée pour terminer au 6e échelon.

Le top 10 est complété par l'Anglais Oliver Bearman (Haas), le Britannique Arvid Lindblad (Racing Bulls), auteur d'un superbe départ, le Brésilien Gabriel Bortoleto (Audi) et le Français Pierre Gasly (Alpine).

Son compatriote Isack Hadjar (Red Bull) a dû abandonner après un problème mécanique au 12e tour.

Le Français de 21 ans, qui avait décroché le meilleur résultat en qualifications de sa jeune carrière en réalisant le 3e chrono, occupait la 5e place derrière les deux Ferrari et les deux Mercedes lorsque de la fumée est apparue à l'arrière de sa voiture.

L'Australien Oscar Piastri (McLaren) a de son côté perdu le contrôle de sa monoplace lors du tour de mise en grille et n'a pu prendre le départ de la course, au grand dam de ses dizaines de milliers de supporteurs massés autour du circuit d'Albert Park.

Le héros local, qui visait un premier succès dans sa ville natale, devait s'élancer en 5e position, mais il a terminé sa course dans un mur après être parti en tête-à-queue à la suite d'un passage sur un vibreur.

Mercedes apparait déjà comme l'équipe à battre dans cette nouvelle saison marquée par l'entrée en vigueur d'une nouvelle réglementation technique qui a bouleversé les monoplaces, notamment leurs moteurs, désormais 50 % thermiques et 50 % électriques.

Alors que nombre de pilotes avaient émis des critiques acerbes sur les nouvelles voitures et des doutes quant à la possibilité de doubler, le premier Grand Prix de la campagne a été plutôt spectaculaire, avec plusieurs dépassements, notamment en tête de la course lors des premiers tours entre Russell et Leclerc.

Aston Martin en mode apprentissage

Les difficultés d'Aston Martin se sont poursuivies, alors que l'Espagnol Fernando Alonso a été contraint à l'abandon au 23e tour en raison d'un problème mécanique, puis le Canadien Lance Stroll a bouclé le classement en 17e place.

Le Québécois Lance Stroll partait dernier et il s’est limité à un rôle de figuration en fin de peloton avant de ramener son Aston Martin dans les puits après un peu moins de 40 tours. Il est revenu en piste en fin d’épreuve pour récolter des données.

C'était bien de pouvoir parcourir quelques kilomètres en voiture aujourd'hui, surtout après avoir raté pratiquement toutes les séances sur piste ce week-end, a déclaré Stroll, dans le communiqué officiel d'Aston Martin.

Nous avons utilisé la course comme une séance d'apprentissage et nous nous sommes arrêtés pendant plusieurs tours pour vérifier certains détails dans le garage avant de repartir. Il y a encore beaucoup à faire en termes de performances et de fiabilité, mais les tours que nous avons effectués aujourd'hui devraient nous donner une meilleure idée de la direction à prendre en prévision de la course en Chine, a ajouté le pilote québécois.

Son coéquipier espagnol Fernando Alonso a lui aussi abandonné après avoir grimpé dans le top-10 en début de course, puis effectué un retour à des fins d’analyse.

Aston Martin est aux prises avec des vibrations causées par le groupe motopropulseur Honda qui engendrent des enjeux de fiabilité, mais également de sécurité pour les pilotes. L’équipe avait déjà annoncé qu’elle ne serait pas en mesure de compléter la course.

Aujourd'hui, nous avons surtout eu l'occasion d'en apprendre davantage sur l'AMR26, a expliqué Adrian Newey, directeur principal d'Aston Martin, dans le communiqué.

Les deux voitures ont pris le départ et, lorsqu'il est devenu évident que nous ne pouvions pas prétendre à des points, nous avons décidé de les ramener aux puits pour les inspecter. L'équipe a ensuite demandé à Fernando d'abandonner afin de préserver les composantes. Les données et les enseignements tirés de ce week-end nous aideront à aborder la prochaine épreuve, a également déclaré Newey.

Le cirque de la F1 se déplacera maintenant à Shanghai pour le Grand Prix de Chine, la semaine prochaine.

-Avec La Presse canadienne