L'astronaute Jeremy Hansen, qui a effectué un voyage autour de la Lune lors de la mission Artemis II en avril dernier, a annoncé lundi qu'il quittera l'Agence spatiale canadienne (ASC).

En septembre, après 32 ans de service militaire et 17 ans comme astronaute, [...] je quitterai mon poste à temps plein à l’ASC, a annoncé l'astronaute canadien sur ses réseaux sociaux.

Du 1^er au 10 avril, lors de la mission d'Artemis II, Jeremy Hansen est devenu le premier non-Américain à voyager au-delà de l’orbite terrestre basse. C’était la première mission lunaire habitée depuis les missions Apollo il y a plus de 50 ans. Elle a mené ses passagers plus loin de la Terre que tout être humain ne l’avait jamais été auparavant – à plus de 406 000 kilomètres.

Elle s’inscrivait dans une série de missions destinées à explorer davantage la Lune, avec un alunissage prévu en 2028, puis, à terme, la première mission habitée vers Mars.

Jeremy Hansen à bord de la capsule Orion (Photo d'archives)

Photo : Associated Press / Agence spatiale canadienne

Le premier ministre du Canada, Mark Carney, a rapidement réagi à l'annonce : Je tiens à exprimer toute ma gratitude au colonel Jeremy Hansen [...] pour sa contribution remarquable à l'exploration spatiale.

Jeremy Hansen, âgé de 50 ans et originaire de London, en Ontario, était pilote de chasse lorsqu’il a été sélectionné par l’Agence spatiale, en 2009.

Il est aussi devenu en 2017 le premier Canadien à se voir confier une classe d’astronautes à la NASA. Il était responsable de former les candidats astronautes des États-Unis et du Canada.

Avant de se joindre au corps des astronautes canadiens, il était pilote de CF-18 au sein de l'Aviation royale canadienne. Il continuera d'exercer ses fonctions de réserviste au sein de l'Aviation.

Ce rôle unique servira de tremplin pour garder la porte ouverte à de nouvelles façons créatives et continues de soutenir et de faire avancer le travail essentiel qui se fait au Canada dans le domaine spatial. Je suis enthousiaste à l’idée de relever ces nouveaux défis, a écrit M. Hansen lundi dans un message publié sur les réseaux sociaux.

Outre Jeremy Hansen, le Canada compte trois astronautes toujours actifs : le Québécois David Saint-Jacques et les Albertains Joshua Kutryk et Jenni Anne MacKinnon Sidey-Gibbons.

Avec des informations de La Presse canadienne