Joni Mitchell transcende les générations par sa musique et sa peinture depuis plus de 60 ans. Retour sur l’univers de cette artiste canadienne rebelle et engagée.

Un parcours artistique tracé petit à petit

Née en 1943 en Alberta, Joni Mitchell grandit en Saskatchewan, où elle découvre sa vocation pour la musique. Hospitalisée à 9 ans à cause de la polio, elle utilise le chant pour tromper l'ennui, une pratique qu'elle perfectionne par la suite avec des cours de chant. Sa carrière professionnelle prend véritablement son envol au cours des années 1960.

En 2014, à l’émission Entrée principale, Mélissa Lavergne fait un bref retour sur le parcours de l’artiste.

8:34

Chronique de Mélissa Lavergne au sujet de l’artiste Joni Mitchell.

Joni Mitchell possède une discographie de 19 albums studio. La chroniqueuse en évoque quelques-uns : le disque symphonique Both Sides Now (2000), Ladies of the Canyon (1970) sur lequel figurent les succès Big Yellow Taxi et Woodstock, ainsi que Mingus (1979) une incursion remarquée dans l'univers du jazz.

Ensuite, elle s’attarde à Blue (1971), classé deuxième album de tous les temps par le magazine Rolling Stone. Avec ce disque, Joni Mitchell aurait créé le style musical confessionnal folk, un genre où des sujets très personnels sont abordés, tel le déchirement lié à l'abandon de sa fille donnée en adoption.

Sur cet opus figure la première version de la chanson A Case of You, dont un extrait est diffusé. Tout le plateau est émerveillé et subjugué.

Selon la chroniqueuse, il s’agit d’une des plus grandes chansons d'amour jamais écrites. Elle fait une traduction libre du refrain :

Tu coules dans mes veines comme du vin sacré
Tu es si sucré et amer à la fois
Je pourrais boire une caisse de toi
Et encore je serais sur mes pieds

Même si Joni Mitchell a composé des œuvres musicales magnifiques, elle dit préférer la peinture. Ce serait son professeur d’art au collège qui l’aurait encouragée à écrire en lui disant un jour : Joni, si tu sais peindre avec un pinceau, tu sais aussi peindre avec des mots.

Une peintre avant tout

Joni Mitchell se considère davantage comme une peintre. Plusieurs de ses œuvres se trouvent sur les pochettes de ses albums.

En 2000, Joni Mitchell était de passage à Saskatoon pour l’inauguration de la première rétrospective de ses peintures. Cet événement a fait l'objet d'un reportage dans le bulletin Ce soir.

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Reportage de Sammy Zakem sur l’exposition « Voices » des peintures de Joni Mitchell à la galerie Mendel de Saskatoon.

Présentée à la galerie d'art Mendel, l’exposition intitulée Voices regroupait plus de 85 œuvres réalisées sur une période de 35 ans.

Bien que Joni Mitchell habite aux États-Unis depuis longtemps, elle souhaitait revenir dans la région afin que ses parents puissent admirer ses tableaux.

Entre l’abstrait et le concret, Joni Mitchell n’a jamais oublié ses racines. C’est pourquoi, sur quelques toiles, on retrouve des paysages typiques des Prairies.

Devant les journalistes, Joni Mitchell soutient qu’un lien étroit unit sa musique à sa peinture.

Un ballet multidisciplinaire engagé

En 2008, Joni Mitchell accordait une entrevue exclusive au journaliste Kevin Sweet, diffusée au Téléjournal dans le cadre d’un reportage sur un nouveau projet artistique : une rencontre entre sa musique, son art visuel et la danse.

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Reportage de Kevin Sweet au sujet du ballet « The Fiddle and the Drum », une collaboration de Joni Mitchell et du chorégraphe Jean Grand-Maître, qui regroupe danse, musique et peinture.

Le ballet The Fiddle and the Drum est une collaboration de trois ans entre l’artiste et le chorégraphe et directeur artistique de l'Alberta Ballet, Jean Grand-Maître.

Ce dernier admet qu’il était peu familier avec l’univers de Joni Mitchell.

J’ai découvert une artiste qui a vraiment toujours préservé son intégrité, qui a toujours chanté les chansons qui, peut-être, gagnaient moins d’argent, mais qui allaient chercher beaucoup plus profondément dans l’éthos de l’humanité.

Le spectacle comprend 14 chansons du répertoire de Joni Mitchell qui abordent les thèmes de la guerre, des changements climatiques et de la situation sur le continent africain.

Je voulais dire des choses importantes tout en divertissant, afin de ne pas sermonner le public, pour qu’il comprenne vraiment.

Mettre en scène un ballet permet, selon l’artiste, de comprendre sa musique autrement et de faire vivre ses chansons dans un esprit dynamique.

On m’a dit : "Je peux voir la musique". Là où ma musique est trop complexe, la danse permet de la visualiser.

Une version du ballet avait déjà été présentée en Alberta et à Toronto. Étant donné sa grande popularité, le spectacle a été remonté en version allongée. De plus, The Fiddle and the Drum a donné le coup d’envoi à l’Olympiade culturelle, présentée dans le cadre des Jeux olympiques de Vancouver en 2010.

Une artiste largement décorée

Tout au long de sa carrière, Joni Mitchell a accumulé les honneurs, tant au Canada qu'à l'étranger. Intronisée au Panthéon de la musique canadienne dès 1981, elle a également été récompensée par de nombreux prix Grammy, plusieurs doctorats honorifiques et, plus récemment, en 2023, par le prix Gershwin en 2023 de la Bibliothèque du Congrès.

Lors du 55e gala des Prix Juno à Hamilton, en Ontario, le 29 mars 2026, Joni Mitchell recevra le Prix d’excellence pour l’ensemble de ses réalisations. Une occasion de saluer le parcours exceptionnel de cette artiste inclassable de la musique.