La saison de la grippe est hâtive cette année au Canada, particulièrement en Colombie-Britannique. Il est trop tôt pour savoir s'il y aura plus d'éclosions que l'an dernier, mais un expert affirme que la vaccination est « vraiment importante », afin de se protéger et de protéger les autres cet hiver.

Le pic des infections pourrait avoir lieu à la mi-novembre cette année, plutôt qu'à la fin de novembre ou en décembre, affirme le Dr Paul Roumeliotis, directeur général du Bureau de santé de l’est de l’Ontario.

Les plus récentes données du fédéral sur la grippe (du 20 au 26 septembre) font état de :

• Le pourcentage de tests positifs est de 3,7 % au Canada, comparativement à une moyenne de 0,5 % à la même période de 2023 à 2025;
• Le niveau d'activité est très faible en moyenne dans l'ensemble du pays, mais, en Colombie-Britannique, il est de niveau modéré;
• Les 65 ans et plus sont les plus touchés par les infections;
• L'Alberta a déjà recensé un décès chez un septuagénaire infecté par la grippe.

Les rassemblements familiaux de l'Action de grâce pourraient accélérer la propagation de la grippe, dit le Dr Brian Ward, professeur à l'Université McGill. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Jean-Francois Michaud

Jusqu'à maintenant, le sous-type le plus détecté est celui de la grippe A (H1N1), ce qui peut signifier à la fois de bonnes et de mauvaises nouvelles, explique le Dr Brian Ward, professeur de médecine à l'Université McGill.

Les années où le virus H1N1 prédomine, on peut observer des éclosions de très grande ampleur, mais le nombre ou la proportion de personnes qui tombent gravement malades est relativement faible par rapport aux années où c'est le virus H3N2 qui prédomine.

En Australie et en Amérique du Sud, la saison de la grippe (qui a déjà eu lieu dans l'hémisphère sud) a aussi commencé plus tôt cette année, mais n'était pas aussi sévère que l'an passé, raconte le Dr Roumeliotis.

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Margaud Castadère

Photo : Radio-Canada

Impact de l'Action de grâce

Je ne suis pas encore convaincu que nous assistions réellement au début d'une véritable épidémie. Ce à quoi nous assistons, ce sont plutôt des foyers isolés et de faible ampleur, ajoute le professeur Ward.

Pour l'instant, les infections en Colombie-Britannique, la province la plus touchée actuellement, sont concentrées dans les centres de soins de longue durée, mais le Dr Ward s'inquiète de l'impact des rassemblements familiaux du week-end de l'Action de grâce.

Ce sera peut-être l'élément déclencheur, dit-il, qui favorise la propagation du virus dans les écoles, les universités, les magasins, etc. Mais, dans l'ensemble, nous restons pour l'instant en dessous du seuil épidémique de 5 %.

Les chiffres officiels ne reflètent pas tous les cas de grippe, étant donné que ce n'est pas tout le monde qui effectue un test de dépistage.

Propagation chez les jeunes adultes à Toronto

Le virus de la grippe peut se propager entre autres dans le métro à Toronto. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Alex Lupul

À Toronto, le médecin de famille Joseph Param dit voir de plus en plus de jeunes adultes infectés par la grippe.

Au cours des deux dernières semaines, des patients en très bonne santé, que je ne vois que rarement, se sont présentés avec des symptômes graves.

Ces jeunes patients prennent souvent les transports en commun et vont peut-être travailler même s'ils se sentent malades. Les médecins recommandent plutôt de rester à la maison si on est symptomatique.

Pour le Dr Param, il est important que la population sache que la grippe est hâtive cette année, et que nous commencions ainsi à prendre des précautions plus tôt que prévu. Les autorités de santé publique en Ontario, notamment, recommandent de se faire vacciner.

Le vaccin est-il efficace?

Le taux de protection offert par le vaccin antigrippal varie d'une année à l'autre, explique le Dr Jérôme Leis, directeur médical de la prévention et du contrôle des infections à l'hôpital Sunnybrook de Toronto.

Cette année, on a déjà des données d'Australie où le vaccin semble avoir bien protégé ceux qui étaient vaccinés.

La vaccination est « vraiment importante », dit le Dr Jérôme Leis, chef de la prévention et du contrôle des infections à l'hôpital Sunnybrook de Toronto. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Pour lui, la vaccination saisonnière est vraiment importante, et ce, pour toutes les personnes de plus de 6 mois, car elle offre un triple bénéfice, dit-il :

• Réduire le risque d'être infecté;
• Réduire la transmission aux autres, y compris aux populations à risque, comme les aînés;
• Réduire le risque de complications et d'hospitalisation.

Même si, comme l'an dernier, le vaccin annuel répond moins bien à la souche de la grippe prédominante, se faire vacciner offre tout de même une protection partielle, dit-il.

Le Dr Leis recommande au public de se faire vacciner dès que possible, pour que le corps ait le temps de développer des anticorps avant le pic des infections.

En Ontario, par exemple, le vaccin contre la grippe est offert gratuitement dans les pharmacies, notamment. La campagne provinciale de vaccination pour le grand public commencera le 26 octobre.

Et la COVID?

La santé publique de l'Ontario recommande aussi d'avoir un rappel de vaccin contre la COVID-19, à l'approche de l'hiver.

Pour le Dr Leis, c'est particulièrement important pour les 65 ans et plus, les personnes ayant des problèmes immunitaires et les travailleurs et les professionnels de la santé qui s'occupent de ces populations vulnérables.

Pour les autres, dit-il, c'est une option, mais ce n'est pas aussi fortement recommandé.

Le vaccin contre la COVID-19 est offert gratuitement en Ontario, entre autres dans les pharmacies.

Avec des renseignements fournis par Alexandra Mae Jones, de CBC, et Mirna Djukic