Des Américains opposés à la tenue du gala d’arts martiaux mixtes de l'Ultimate Fighting Championship (UFC) sur le parterre de la Maison-Blanche, dimanche prochain, demandent à un tribunal fédéral d'empêcher l'événement.

La poursuite a été déposée samedi par l'organisation Public Integrity Project au nom de deux résidents de la région de Washington, qui allèguent que l'autorisation accordée par le Service des parcs nationaux et le département de l’Intérieur est illégale.

Baptisé UFC Freedom 250, cet événement s'inscrit officiellement dans les festivités liées au 250^e anniversaire de l'indépendance américaine et coïncidera avec le 80^e anniversaire de Donald Trump.

Les plaignants demandent aussi à la cour d'ordonner la suspension de la construction de la gigantesque structure métallique temporaire en train d'être érigée sur la pelouse sud de la résidence officielle de la présidence américaine en vue de l'événement.

Surnommée The Claw (la griffe), la structure métallique de quelque 550 000 kilos et de 47 mètres de large sera dominée par une arche lumineuse de 28 mètres de haut, qui surplombera la cage octogonale dans laquelle se dérouleront les combats.

Dans leur recours, les plaignants arguent que l'autorisation enfreint les règlements du Service des parcs nationaux, qui interdisent les événements sportifs sur les terrains fédéraux.

Ils plaident également que la construction de l'arche n’a pas été approuvée par le Congrès et qu'elle n’a fait l’objet d’aucune évaluation environnementale préalable.

Dana White et Donald Trump lors d'un combat de l'UFC à Newark, au New Jersey, le 7 juin 2025.

Photo : Reuters / Vincent Carchietta

Dans leur requête judiciaire de 35 pages, ils dénoncent un projet profondément corrompu, soulignant qu'il est organisé par l'UFC, dont le directeur général, Dana White, est un proche ami et allié du président.

Le président accorde à White et à son entreprise ce dont nul autre n’a jamais bénéficié auparavant : un accès sans restriction à la Maison-Blanche et au mémorial de Lincoln afin d’y organiser un événement sportif privé à but lucratif, avec toutes les possibilités de promotion et de visibilité de marque qu’un tel accès implique.

Dans un communiqué, la Maison-Blanche a dénoncé une tentative obstructionniste, infondée et dilatoire visant à empêcher Donald Trump d’accueillir les combats. UFC Freedom 250 n’est pas différent des autres événements organisés à la Maison-Blanche sur la pelouse sud ni des événements dûment autorisés tout au long de l’année au [parc] Ellipse et au National Mall, ont affirmé les porte-parole.

La Maison-Blanche a déjà présenté ce gala comme une célébration de l'esprit combatif américain, du genre qu'on ne voit qu'une fois par génération. Donald Trump a déclaré que le projet, une fois achevé, comprendrait une arène de 5000 places juste devant la porte d’entrée de la Maison-Blanche.

Selon les plans évoqués par Dana White, les combattants pourraient faire leur entrée dans l'arène depuis le bureau ovale. La pesée des combattants devrait se faire au mémorial d'Abraham Lincoln, à proximité de la Maison-Blanche.

En 2016, le Congrès avait créé America250, un organisme bipartisan chargé d'organiser les événements liés aux festivités de cette année. Après son retour au pouvoir, l'an dernier, Donald Trump a cependant mis en place une structure supplémentaire, Freedom 250, vers laquelle a été redirigée une partie des fonds.

Plusieurs autres projets du chef de file républicain, qui semble vouloir cimenter son héritage dans la capitale fédérale, font aussi l'objet de poursuites, notamment son projet controversé de salle de bal, dont il veut désormais faire également un complexe militaire.

Avec les informations de Reuters et Associated Press