Ce n’est plus la Sépaq, mais bien le Zoo sauvage de Saint-Félicien qui veillera désormais sur les hardes en enclos dans Charlevoix et en Gaspésie.

C'est une décision concernant leur garde immédiate qui survient alors que le gouvernement est toujours en élaboration d’un plan pour protéger le caribou et son habitat.

La Sépaq passe le flambeau

Le ministère de l'Environnement et de la Faune et des Parcs (MELCCFP) indique qu’au cours de l’année dernière, la Sépaq lui a informé qu’elle souhaitait mettre fin à son contrat de surveillance des enclos de caribous.

La société d’État précise ne pas posséder l’expertise nécessaire pour gérer l’opération complète et entière des installations de garde en captivité.

C’est pourquoi le ministère était donc à la recherche d’un prestataire de services qui possède cette expertise. Il s’est finalement tourné vers le Zoo sauvage de Saint-Félicien, plus précisément son Centre de conservation de la biodiversité boréale (CCBB), dans la région du Lac-Saint-Jean.

Le Zoo sauvage de Saint-Félicien compte plus de cent espèces. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Annie-Claude Brisson

La mission de ce centre consiste en la promotion de la conservation et l’utilisation durable de la biodiversité, particulièrement en milieu boréal, et s’exprime à travers plusieurs types d’interventions .

 Le mandat confié vise à assurer la gestion des ressources humaines (des gardiens) et leur encadrement administratif pour assurer la garde des caribous en captivité aux enclos de Charlevoix et de la Gaspésie , écrit le ministère dans un courriel.

Il précise que le CCBB pourrait aussi être sollicité pour d’autres tâches, comme la bonification des pratiques, des procédures et des guides, par exemple.

 Notre responsabilité va être de fournir des gardiens animaliers qui vont nourrir et observer les caribous, ça reste vraiment le ministère qui va prendre les décisions et gérer le troupeau de caribous , précise la directrice générale adjointe aux soins animaliers et aux opérations au Zoo sauvage de Saint-Félicien, Joanie Boudreault.

On a des caribous au zoo depuis 1965, donc on a développé une grande expertise en gestion et même en tant que gardiens animaliers.

«Ce partenariat avec le Zoo sauvage de Saint-Félicien constitue un atout indéniable pour le ministère en mettant en place une structure d’échange et de partage d’expertise», indique le MELCCFP. (Photo d'archives)

Photo : iStock / gotrain

L’objectif demeure ultimement de limiter les contacts humains pour préserver le comportement sauvage des bêtes en vue de leur avenir incertain.

Ce contrat est d’une durée d’un an et est évalué à un million de dollars. Trois techniciens de la faune de la Sépaq affectés aux caribous ont été rembauchés par le zoo, indique Mme Boudreault.

Je trouvais que ces employés-là avaient déjà une bonne formation, ils étaient déjà sur le terrain et connaissaient bien les animaux, donc un avantage dans notre équipe, explique-t-elle.

En ce qui concerne les infrastructures, soit les enclos, elles seront toujours sous la responsabilité du MELCCFP.

D’après l’entrevue de Renée Dumais-Beaudoin.