Les électeurs démocrates du Michigan sont appelés mardi à désigner leurs candidats pour les élections américaines de mi-mandat de novembre, avec l'attention tournée principalement vers une primaire hautement contestée pour un siège au Sénat, qui sert d'illustration des divisions actuelles de la gauche américaine.

D'un côté, Abdul El-Sayed, un médecin issu de l'aile progressiste du Parti démocrate, et de l'autre, Haley Stevens, actuelle élue soutenue par l'establishment du parti.

Le vainqueur dans cet État de plus de 10 millions d'habitants affrontera en novembre le républicain Mike Rogers pour un siège de sénateur laissé libre par le démocrate Gary Peters.

L'élection sera particulièrement scrutée : les démocrates espèrent reprendre la majorité au Sénat, mais pour cela doivent assurément conserver leur siège au Michigan, État gagné par Donald Trump en 2024.

La primaire démocrate elle-même attire de nombreux regards. Une victoire mardi d'Abdul El-Sayed, favori des sondages, viendrait en point d'orgue du mouvement progressiste, qui a déjà affiché plusieurs victoires dans des primaires récentes à New York et au Colorado.

Et une victoire en novembre de ce médecin de 41 ans servirait à montrer que l'aile gauche du parti peut gagner au-delà de sièges déjà acquis aux démocrates.

Les derniers sondages placent Abdul El-Sayed devant dans les intentions de vote.

Photo : Associated Press / Julia Demaree Nikhinson

Mobilisation

Soutenu par plusieurs figures progressistes, comme Bernie Sanders et Alexandria Ocasio-Cortez, Abdul El-Sayed se présente comme prêt à se battre pour les classes populaires contre Donald Trump et les grands patrons, mais aussi contre les responsables actuels du Parti démocrate et le mouvement pro-Israël aux États-Unis.

Ses alliés affirment que la mobilisation de la base progressiste autour de sa candidature peut permettre de réussir sans le soutien du réseau traditionnel de grands donateurs du parti.

Une dynamique comme la sienne n'arrive pas par accident, assure Joseph Geevarghese, directeur général de l'organisation progressiste Our Revolution, qui affirme avoir déjà contacté 300 000 électeurs au Michigan en soutien à Abdul El-Sayed.

En face, Haley Stevens, représentante depuis 2019 des alentours de Détroit, a centré sa campagne sur la réindustrialisation et sur sa capacité à rassembler divers horizons face aux républicains. Cette ancienne conseillère du président Barack Obama sur les questions automobiles est soutenue par plusieurs chefs démocrates, comme Chuck Schumer et la gouverneure du Michigan Gretchen Whitmer.

Haley Stevens est élue à la Chambre des représentants depuis 2019.

Photo : Associated Press / Paul Sancya

Elle compte également sur le soutien de populations qu'elle dit sous-représentées dans les sondages, comme les électeurs afro-américains, les aînés et ceux qui n'ont pas de diplôme de niveau supérieur.

Entre les deux candidats, on note peu de points d'accord, particulièrement sur la question d'Israël.

Haley Stevens est en faveur d'un soutien continu à cet allié des États-Unis et rejette les accusations de génocide à Gaza.

Bassesses

Abdul El-Sayed a quant à lui appelé à la fin de l'aide américaine à Israël et s'est attaqué à l'influence de l'organisation AIPAC, qui finance des candidats démocrates et républicains pro-Israël. Il a également dit s'opposer à l'existence d'Israël comme un État uniquement réservé aux juifs.

Dans un État du Michigan qui compte une large communauté arabe et où l'AIPAC a déjà déboursé des millions de dollars dans la campagne, cette question du soutien à Israël promet d'être décisive pour la primaire.

La campagne a déjà vu les deux démocrates échanger des attaques de plus en plus personnelles, Abdul El-Sayed qualifiant son opposante de candidate la moins compétente des États-Unis, tandis que Haley Stevens l'accuse d'utiliser les juifs américains comme boucs émissaires de ses problèmes.

Debbie Dingell, élue démocrate du Michigan, a averti que la brutalité et les bassesses de cette campagne pourraient compliquer le rassemblement de leurs partisans pour novembre.

Chaque camp affirme être le mieux placé pour battre le républicain Mike Rogers.

Haley Stevens souligne que le Michigan a l'habitude d'élire des candidats démocrates pragmatiques, tandis qu'Abdul El-Sayed soutient qu'un candidat bénéficiant de l'enthousiasme de la base aura plus de chances de mobiliser les électorats jeunes et des classes populaires.