La survie du français dépendra largement des investissements en Afrique et de la capacité des pays de la Francophonie à s'imposer dans l'univers du numérique et de l'intelligence artificielle.

Voilà l'une des principales conclusions du rapport La langue française dans le monde 2023-2026 de l'Organisation internationale de la Francophonie (OIF), rendu public lundi.

Il s'agit de la sixième édition de ce rapport, préparé par l'Observatoire de la langue française. Il paraît à huit mois du 20e Sommet de la Francophonie qui se tiendra à Phnom Penh, au Cambodge.

Avec ses 396 millions de locuteurs, le français est la quatrième langue la plus parlée au monde après l'anglais, le mandarin et l'espagnol, or il risque d'être perçu comme un héritage colonial figé si rien n'est fait.

Le français conserve une forte légitimité dans la diplomatie, le droit international. [...] Sa force réside dans la littérature, la philosophie, les arts, la gastronomie, la mode et le cinéma d'auteur.

Toutefois, sa position se fragilise dans les sciences exactes, les nouvelles technologies et l'enseignement supérieur à cause de l'hégémonie de l'anglais, prévient-on dans le rapport de 209 pages.

Pour que le français se maintienne, il devra y avoir des investissements massifs en Afrique, là où il y a une forte croissance démographique, mais où il manque cruellement d'enseignants, selon l'OIF.

D'ailleurs, l'organisation souligne qu'en 2050, le destin du français ne se lira plus depuis Paris.

Plus qu'ailleurs, c'est dans les écoles d'Afrique que se joue sans doute l'avenir de la francophonie, souligne-t-on à grands traits, en déplorant au passage une érosion [...] des moyens investis par la France.

Par ailleurs, la découvrabilité des contenus francophones en ligne constitue un autre enjeu décisif, alors que la jeunesse utilise de plus en plus l'anglais, notamment comme langue de socialisation.

La Francophonie se trouve à un tournant stratégique de son histoire. [...] La survie d'une langue passe désormais aussi par son adaptation aux algorithmes, signale-t-on.

Seulement 3,5 % des contenus en ligne sont en français, contre 24 % en anglais, a souligné lundi la secrétaire générale de l'OIF, Louise Mushikiwabo, qui était à Québec pour présenter le rapport.

Évidemment, on est loin d'être là où on devrait être avec la production et la disponibilisation de contenus, a-t-elle déclaré.

L'OIF et ses États membres doivent s'assurer de produire des contenus en langue française, de les rendre découvrables sur la Toile et de les intégrer dans les outils d'intelligence artificielle.

À ses côtés, le ministre québécois des Relations internationales, Christopher Skeete, a dit s'inquiéter des GAFAM, qui créent un environnement homogène de la pensée et constituent définitivement une menace, selon lui.

Les GAFAM ne représentent pas une menace, mais un défi, est intervenue Mme Mushikiwabo, ajoutant vouloir avoir une conversation avec les GAFAM. On a un grand travail de lobby à faire, a-t-elle dit.

La définition de francophone élargie

Qu'est-ce qu'un francophone? L'OIF admet avoir à nouveau élargi sa définition pour y inclure désormais les 6 à 9 ans scolarisés en français.

Elle explique aussi avoir changé sa méthode de recensement pour prendre en compte davantage d'indicateurs.

En somme, la hausse des chiffres tient autant à une meilleure collecte de données qu'à une réelle progression de l'usage de la langue, reconnaît-elle.

La nouvelle méthode de recensement a aussi conduit à revoir à la baisse le nombre de francophones dans certains pays, comme l'Arménie et le Cambodge, précise toutefois l'organisation.

Le Cambodge est membre à part entière de l'OIF, or seulement 0,16 % de sa population est francophone, selon les plus récents chiffres publiés lundi.

Seuls l'Ukraine, le Costa Rica et le Mexique, des membres observateurs de l'OIF, font pire, comptant 0,1 %, 0,1 % et 0,02 % de locuteurs francophones respectivement.

Lors des 79e et 80e assemblées générales des Nations unies, tenues à New York en 2024 et 2025, seulement 24 des 83 États membres de l'OIF présents se sont exprimés en français à l'oral.

Pourtant, ils avaient signé la Déclaration de Djerba en 2022, dans laquelle ils s'engageaient à [s]'exprimer, à l'écrit comme à l'oral, en français lors de forums internationaux.

Le Rwanda, pays d'origine de la secrétaire générale de l'OIF, Louise Mushikiwabo, fait piètre figure : Domination de l'anglais dans les communications officielles, peut-on lire dans le rapport publié lundi.

Quoi qu'il en soit, l'OIF affirme valoriser l'ouverture, l'inclusivité et la diversité linguistique et vouloir une francophonie régénératrice. Elle rejette le mythe de la pureté et de l'homogénéité.

Être francophone en 2050, ce ne sera donc pas seulement manier une syntaxe correcte. [...] Ce sera alterner entre langues locales, langues régionales et français, selon la situation, explique-t-elle.