George Russell (Mercedes) partira dimanche en pole position au Grand Prix d'Australie, première manche de la saison de F1, après avoir réalisé samedi le meilleur temps des qualifications sur le circuit de l'Albert Park, à Melbourne.

Le Britannique a devancé son coéquipier italien Andrea Kimi Antonelli (Mercedes) et le Français Isack Hadjar (Red Bull) par respectivement 293 et 785 millièmes de seconde.

C'était une très bonne journée, une manière parfaite de commencer. La voiture était très bonne, toute l'équipe a très bien travaillé. Ces nouvelles voitures ne sont pas faciles à conduire, mais j'ai hâte à demain, car il devrait y avoir une belle bagarre, a commenté Russell.

Même s'il est conscient de la supériorité des Mercedes, Hadjar espère être en mesure de défendre sa 3e place.

Ce sera difficile de les suivre, car ils sont tout simplement beaucoup plus rapides que nous. Mais je vais essayer de conserver ma position, un deuxième podium, ce serait cool, a-t-il indiqué.

Le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari) a pris le 4e échelon, devant les McLaren de l'Australien Oscar Piastri et du tenant du titre, le Britannique Lando Norris.

Le top 10 est complété par le septuple champion du monde, le Britannique Lewis Hamilton (Ferrari), les Racing Bulls du Néo-Zélandais Liam Lawson et du Britannique Arvid Lindblad, puis le Brésilien Gabriel Bortoleto (Audi).

Verstappen victime d'un accident

La première grosse surprise de la saison a été l'accident du quadruple champion du monde Max Verstappen (Red Bull) lors de la première partie des qualifications (Q1). Le Néerlandais s'élancera donc depuis le puits pour le premier Grand Prix de l'année.

Verstappen, qui venait de lancer son premier tour rapide, a perdu le contrôle de sa monoplace au bout de la ligne droite du puits, avant de partir en tête-à-queue pour terminer dans un mur de protection après avoir traversé un bac à graviers.

Je vais bien. L'essieu arrière s'est bloqué. Fantastique..., a-t-il déclaré à la radio avant de s'extirper de sa voiture en se tenant la main et le poignet droits.

En difficulté depuis le début du week-end, Alpine n'a pas réalisé de miracle puisque l'Argentin Franco Colapinto partira en 16e position, tandis que le Français Pierre Gasly s'élancera au 14e rang, juste derrière son compatriote Esteban Ocon (Haas).

La série noire d'Aston Martin s'est poursuivie. Le Canadien Lance Stroll n'a pu participer aux qualifications et l'Espagnol Fernando Alonso a été éliminé dès la Q1 et partira en 17e place, devant les deux Cadillac du Mexicain Sergio Pérez et du Finlandais Valtteri Bottas.

L'Espagnol Carlos Sainz (Williams), tombé en panne au début de la troisième séance d'essais libres, n'a pas non plus été en mesure de participer aux qualifications.