La défunte vedette américaine de cinéma Val Kilmer pourrait de nouveau « jouer » sur grand écran bientôt. Sa famille a autorisé un réalisateur à utiliser des outils d'intelligence artificielle (IA) pour recréer son image dans un prochain film, ont rapporté mercredi plusieurs médias.

Le réalisateur Coerte Voorhees avait choisi Kilmer, décédé en avril dernier à 65 ans d'une pneumonie après des années de lutte contre un cancer de la gorge, pour son film As Deep as the Grave, consacré à l'archéologue Ann Morris.

Au siècle dernier, cette femme a codécouvert la civilisation des Anasazis, les ancêtres des actuelles tribus autochtones qui vivent dans les pueblos du sud-ouest des États-Unis.

Dans ce film, Val Kilmer devait interpréter un prêtre catholique nommé Fintan aux côtés des acteurs Tom Felton, Abigail Lawrie, Wes Studi et Abigail Breslin. Anciennement intitulé Canyon of the Dead, ce film a été tourné il y a plusieurs années, mais il est resté bloqué en postproduction.

C'était l'acteur que je voulais pour ce rôle, a déclaré Voorhees au magazine spécialisé Variety. Cela faisait appel à son héritage autochtone, ainsi qu'à ses liens et à son amour pour le sud-ouest des États-Unis, a-t-il dit.

L'acteur était prêt à tourner, a assuré le cinéaste, mais il n'a pas pu le faire, car il traversait simplement une période vraiment, vraiment difficile sur le plan médical.

La famille de Val Kilmer approuve

Le réalisateur a précisé que la famille de Val Kilmer avait fourni des images vidéo du comédien, connu pour conserver un vaste archivage de séquences de différents moments de sa vie, qui serviront à construire l'acteur virtuel généré par IA.

La succession de Val Kilmer recevra une compensation financière en contrepartie. Mercedes Kilmer, la fille de l’acteur, a déclaré que ce rôle correspondait parfaitement à son père.

Il considérait toujours les technologies émergentes avec optimisme, comme un outil permettant d’élargir les possibilités de la narration, a-t-elle ajouté dans un communiqué. C’est cet esprit que nous honorons tous dans ce film, dont il faisait partie intégrante.

Val Kilmer avec Tom Cruise dans le film Top Gun

Photo : Paramount/Kobal / @TopGun

Montrer l’exemple en matière d’éthique et de bonne pratique

Le projet sera probablement accueilli avec circonspection par nombre de professionnels à Hollywood, où acteurs, scénaristes et autres craignent que l'IA ne remplace toute une série de métiers.

Dans un courriel, le scénariste-réalisateur Coerte Voorhees et le producteur John Voorhees ont assuré que les directives de la Screen Actors Guild‐American Federation of Television and Radio Artists (SAG) – le grand syndicat représentant les acteurs – avaient été respectées.

Nous pensons montrer l’exemple en matière d’éthique et de bonne pratique, en particulier lorsqu’il s’agit de travailler avec la succession et la famille d’un acteur décédé, ont-ils affirmé.

L'IA avait déjà été utilisée avec Val Kilmer pour parer à ses difficultés d'élocution liées au cancer dont il souffrait au moment du tournage du film Top Gun : Maverick (2022), où il interprétait le personnage de Tom Iceman Kazansky.

Val Kilmer, qui a enchaîné superproductions et films indépendants, faisait partie des acteurs disparus salués lors de la cérémonie des Oscars dimanche.

Avec les informations de Agence France-Presse et La Presse canadienne