كشف باحثون عن سلوكيات جديدة لأسماك القرش الحوتية، بعدما ثبتوا كاميرات وأجهزة استشعار على ظهورها قرب شعاب نينغالو في غرب أستراليا، ما أتاح للمرة الأولى متابعة كيفية بحث هذه الأسماك العملاقة عن غذائها بعيداً عن سطح البحر.

واستخدم فريق من المعهد الأسترالي لعلوم البحار وجامعة مردوخ أجهزة صغيرة تجمع بين التصوير عالي الدقة وقياس الحركة والعمق، قبل أن تنفصل تلقائياً عن الزعانف الظهرية بعد نحو 24 ساعة وتطفو على السطح لاستعادتها وتحليل التسجيلات.

وجمع الباحثون التسجيلات الجديدة مع أكثر من 100 دراسة سابقة، وتمكنوا من تحديد 36 سلوكاً مختلفاً للقرش الحوتي، بينها 12 سلوكاً مرتبطاً بالتغذية، ستة منها لم تكن موصوفة علمياً من قبل.

وأظهرت المقاطع أن القرش الحوتي لا يعتمد فقط على التغذية قرب سطح الماء، بل يواصل البحث عن الفرائس في أعماق مختلفة، إذ رُصدت سلوكيات تغذية على أعماق وصلت إلى نحو 70 متراً في موقع الدراسة.

وكشفت التسجيلات أيضاً أن هذه الأسماك تغير طريقتها في التغذية بحسب كثافة الغذاء، فتلجأ أحياناً إلى السباحة البطيئة وفمها مفتوح لالتقاط كميات صغيرة من العوالق، بينما تتحول إلى مطاردة أكثر نشاطاً عندما تصادف تجمعات كثيفة من الكريل.

ويُعد القرش الحوتي أكبر سمكة معروفة في العالم، لكنه يعتمد في غذائه أساساً على كائنات صغيرة مثل العوالق والكريل ومجدافيات الأرجل. ويأمل الباحثون في استخدام التقنية نفسها في مناطق أخرى لمعرفة ما إذا كانت هذه السلوكيات منتشرة بين أسماك القرش الحوتية في مختلف أنحاء العالم.