Menacés d'euthanasie depuis l'automne dernier, les 30 bélugas de Marineland vont finalement survivre à l’étranger. Le gouvernement fédéral approuve leur répartition dans des aquariums espagnols et américains. Des équipes spécialisées préparent cette opération logistique internationale, sans calendrier précis pour le moment.

Pêches et Océans du Canada a donné son aval la semaine dernière au plan de sauvetage prévoyant la répartition des baleines entre l'aquarium Oceanogràfic de Valence, en Espagne, et les aquariums américains d'Atlanta et de Chicago et les parcs aquatiques SeaWorld à San Diego, en Californie, et à San Antonio, au Texas.

Ottawa avait rejeté précédemment le plan de Marineland d'exporter les bélugas en Chine.

Les baleines vivent sous la menace de l'euthanasie depuis l'automne dernier, si aucun autre habitat ne peut être trouvé.

1:20

VIDÉO | Comment transporter un béluga par avion?

Photo : Associated Press / Jason Decrow

Marineland est fermé au public depuis 2024, à la suite du décès de ses propriétaires, John Holer et son épouse Marie Holer. Depuis la fermeture, le personnel continue de s'occuper des animaux restants.

Pas d'échéancier pour l'instant

Il n'y a pas de calendrier précis pour cette opération de sauvetage , précise Johnny Ford, vice-président de l'aquarium Shedd de Chicago, dans un courriel à CBC, s'exprimant au nom du collectif d'aquariums.

Il a ajouté que les aquariums, tous accrédités par l'Association of Zoos and Aquariums, sont prêts à se mobiliser d'ici quelques semaines .

Toutefois, il reste à faire examiner chaque animal par des vétérinaires canadiens, afin de s’assurer qu’ils sont en assez bonne santé pour voyager, et à obtenir les permis d’importation nécessaires auprès des gouvernements américain et espagnol – un processus dans lequel nous sommes actuellement engagés , indique M. Ford.

1:42

Marineland a menacé d'euthanasier ses 30 bélugas s'il n'était pas autorisé à les transférer dans des aquariums à l'étranger.

Photo : La Presse canadienne / Chris Young

Les organisateurs doivent également obtenir l’accord final du gouvernement fédéral sous la forme de permis d’exportation. Selon la Loi sur les pêches, ces permis peuvent être délivrés s’il est dans l’intérêt des baleines de quitter le pays.

Cette autorisation sera délivrée à l’approche de la date du transport, sous réserve des derniers contrôles sanitaires des animaux , affirme Erik Nosaluk, du cabinet du ministre des Pêches, dans une déclaration écrite.

Le Ministère indique qu’il travaille avec l’Agence des services frontaliers du Canada et Santé Canada afin de s’assurer que toutes les conditions sont remplies pour un transfert sûr et dans les délais .

L'aquarium espagnol a sauvé des bélugas ukrainiens

L'aquarium Oceanogràfic de Valence s'est impliqué dès le début dans l'affaire Marineland en raison de son expérience récente en matière de transfert transfrontalier de bélugas, raconte M. Ford.

En juin 2024, l'aquarium a évacué deux bélugas — un mâle de 15 ans nommé Plombir et une femelle de 14 ans nommée Miranda — d'un aquarium de Kharkiv, en Ukraine. À l'époque, des bombes tombaient apparemment à quelques centaines de mètres seulement de leurs bassins.

L'aquarium Georgia à Atlanta et les parcs SeaWorld ont également collaboré à cette opération de sauvetage complexe, qui a nécessité le transport par camion des bélugas dans de petits bassins pendant 12 heures à travers le pays jusqu’en Moldavie. De là, les bélugas ont été hissés à l’aide d’une grue dans un avion de six places et transportés par avion jusqu’à Valence.

La logistique du sauvetage est planifiée minutieusement par une équipe qui possède des décennies d'expérience dans le transfert en toute sécurité de bélugas sur de longues distances , assure M. Ford.

Avec les informations de CBC