SAINT-PAUL – Il y aura finalement un match ultime dans la série entre la Victoire de Montréal et le Frost du Minnesota.

Alors qu’il tirait de l’arrière par un but en troisième période, le Frost a réussi à renverser la vapeur en marquant trois buts sans réplique. Cette victoire de 3-1 dans le match no 4 lui permet d’égaliser la série et de forcer la tenue d’un cinquième et dernier affrontement.

Le dénouement de cette demi-finale aura lieu lundi, à la Place Bell.

Dès les premières minutes du match, Ann-Renée Desbiens a été testée et a répondu présente.

Le trio formé de Kendall Coyne Schofield, de Taylor Heise et d'Abby Hustler a encore une fois été le plus menaçant, mais, chaque fois, Ann-Renée Desbiens a effectué l’arrêt.

Si la gardienne de but avait paru moins à l’aise lors du premier match de la série, dès les premières minutes de ce 4e match, on a senti qu’elle était en plein contrôle. En mission même, comme si elle parvenait à voir la rondelle, peu importe les joueuses qui étaient devant elle.

Un bon départ pour le Frost

Le début du match a été à l’avantage du Minnesota. Montréal n’avait tiré que trois fois vers le filet adverse lorsque Jincy Roese a frappé Jade Downie-Landry le long de la bande pour se retrouver au cachot. En avantage numérique, Marie-Philip Poulin et Nicole Gosling ont notamment tenté des tirs, mais Maddie Rooney a encore une fois fait le travail.

En fin de période, Catherine Dubois, qui avait joué seulement deux minutes jusque-là, pensait bien avoir marqué, mais la rondelle n’a jamais pénétré dans le but. Quelques instants plus tard, la Québécoise s’est élancée alors qu’elle était entre les deux cercles de mise en jeu, mais la gardienne du Minnesota a effectué l’arrêt.

Alors qu’il restait une minute à écouler à la première période, les esprits se sont échauffés et Abby Hustler et Amanda Boulier ont été chassées pour rudesse.

Après 20 minutes de jeu, pointage 0-0. Tirs au but, 12 à 12. Cinq mises en échec des deux côtés. L’histoire se répétait. Les deux équipes étaient nez à nez.

Les gardiennes résistent

Au début de la deuxième période, Abby Roque et Marie-Philip Poulin ont effectué une descente à deux contre un. Roque a choisi de tirer, et Rooney a capté le disque. Si l’action n’a pas mené à un but, ça a tout de même permis de voir une accélération de la capitaine comme nous en avions peu vu depuis le début des séries éliminatoires. De quoi rassurer.

Le Frost a obtenu son premier avantage numérique du match lorsque cette même Roque a fait trébucher l’adversaire. La Victoire, qui avait étouffé les sept tentatives du Minnesota avec l’avantage d’une joueuse jeudi, a poursuivi sur sa lancée. Un seul but accordé jusqu’ici en désavantage numérique pour Montréal contre la même offensive de la ligue. Une statistique éloquente.

Le premier trio montréalais a obtenu de bonnes chances de marquer en deuxième période. Poulin, plus mobile que la veille, a gagné sa bataille dans le fond du territoire, pour remettre à Laura Stacey. Puis, la capitaine a reçu la rondelle au cercle de mise en jeu, mais son tir n’a pas trompé la vigilance de Ronney, au grand plaisir des spectateurs.

Puis, ç’a été au tour d’Ann-Renée Desbiens d’effectuer un déplacement brillant pour empêcher le Frost de prendre une avance en fin de période.

Murphy brise la glace

Dès la deuxième minute de jeu en 3e période, Hayley Scamurra a récupéré la rondelle derrière le but et a tenté de déjouer Rooney. Maureen Murphy a récupéré le disque laissé libre dans le demi-cercle pour marquer son premier but des séries et donner une avance de 1-0 à Montréal.

Ann-Renée Desbiens a multiplié les arrêts, mais le Frost n’avait pas dit son dernier mot.

Comme la veille, Sidney Morin a déjoué la gardienne de but d’un tir de la ligne bleue pour niveler la marque.

Ce but est venu renverser le rythme du match. Pendant de longues minutes, les joueuses du Minnesota ont bombardé le but de Desbiens.

J’aimais où nous étions en arrivant en 3e période. J’avais l’impression que nous nous étions emparées du rythme dans ce match, mais ça a changé après notre but. Je trouve que nous ne sommes pas restées fidèles au plan de match et une bonne équipe va te faire payer, a indiqué l'entraîneuse Kori Cheverie.

Nous avons raté des couvertures en zone défensive et la rondelle s’est retrouvée dans notre filet. C’est aussi simple que ça.

Avec 9:16 à faire en 3e période, Laura Stacey a écopé d’une punition pour rudesse après qu’elle eut poussé Britta Curl après le coup de sifflet. Montréal a peut-être été sensationnelle depuis le début des éliminatoires en désavantage numérique, mais à force de jouer avec le feu, la Victoire allait finir par se brûler.

Ce qui devait arriver arriva. Desbiens veillait au grain, réalisant deux arrêts, mais quelques instants plus tard, Morin, encore elle, a inscrit son deuxième but du match en déjouant la gardienne du côté de la mitaine.

Il faut mieux gérer nos émotions en 3e période. Il y a eu des hauts et des bas tout au long de la partie. On savait que ça allait être très serré. C’est 2-2, on retourne à la maison pour le match no 5, a affirmé Marie-Philip Poulin.

On connaissait le talent offensif du Frost avec Heise, Coyne Schofield ou Pannek, mais personne n'aurait pu prédire que l’offensive viendrait du bâton de Morin. La défenseuse n’avait pas marqué de but cette saison et, soudainement, elle se retrouve avec quatre filets à son compteur depuis le début des séries éliminatoires.

Kelly Pannek, la meilleure pointeuse en saison, est venue clore le débat avec un but dans un filet désert.

En terminant au premier rang, la Victoire a obtenu l'avantage de la patinoire. Si ce privilège peut sembler relatif, c'est lors d'un match ultime qu'il peut prendre tout son sens. Ce sera un premier match no 5 dans l'histoire de cette équipe, mais plusieurs joueuses, dont la capitaine, ont vécu des rencontres sans lendemain, notamment avec l'équipe nationale.

Il faut en profiter. C’est un privilège d’être dans cette position, a soutenu Poulin. Match 5 dans une série, à la maison. On sait que les séries éliminatoires, ce n’est jamais facile. Avoir nos partisans, les meilleurs, derrière nous, ça va assurément nous aider.