Il va sans dire que le Québec a laissé son empreinte sur le sacre mondial en football drapeau des Canadiennes, de même que sur la double qualification olympique des équipes nationales en vue des Jeux de Los Angeles.

Les sélections féminine et masculine ayant défendu les couleurs de l'unifolié à Düsseldorf, en Allemagne, comptaient une vingtaine d'athlètes québécois qui peuvent dire mission accomplie : les Canadiennes ont récupéré le trône mondial, qui leur échappait depuis 2014, tandis que leurs homologues masculins ont renoué avec le podium, une première depuis 2008.

C'est évidemment un moment historique pour le flag football québécois, et surtout canadien, puisque ce sont des équipes nationales. C'est quelque chose de très gros. Avec l'annonce des Jeux à Los Angeles, en 2028, tout le monde a redoublé d'efforts à Football Canada et à Football Québec afin de se qualifier pour ces Olympiques, parce que ce n'était pas automatique.

La vaste majorité des membres des deux équipes canadiennes proviennent de la Belle Province, soit 11 femmes et 9 hommes dans chacun des effectifs totalisant 12 athlètes. Le portrait est pour le moins impressionnant, insiste le directeur général de Football Québec.

La structure établie dans les rangs scolaires a porté ses fruits, selon Steve Duchesneau, ce qui a largement contribué à cet essor et qui se traduit aujourd'hui par une très forte représentation québécoise dans les sélections canadiennes.

Au Québec, on a un réseau qui est bien implanté dans les écoles secondaires, les cégeps, puis même dans les universités, donc on a une génération complète qui a joué au flag football avant de se présenter à cette compétition, poursuit Steve Duchesneau. On a une culture de flag football qui est riche au Québec.

L'une des figures de proue de l'équipe canadienne couronnée en Allemagne, la quart-arrière Sara Parker est de celles qui ont profité de la structure scolaire au Québec pour goûter au football drapeau à l'adolescence et y développer leurs habiletés.

Le groupe qui est ici, on est tellement fortes, on est tellement de beaux exemples pour les filles qui sont au Québec, au Canada, et qui rêvent un jour de devenir olympiennes. Ça démontre que c’est possible, et que si l’on commence au secondaire, comme je l’ai fait, on peut rêver de devenir une olympienne, on peut devenir championne du monde.

Sara Parker

Photo : Instagram / Sara Parker

Le football drapeau est un sport universitaire dans le Réseau du sport étudiant du Québec (RSEQ) depuis 2021, et compte désormais huit équipes féminines, tandis que l'U Sports a tout récemment admis ce sport comme projet pilote pour la saison 2027-2028.

Maintenant, nos filles jouent au flag football de haut calibre quasiment à longueur d'année. C'est donc normal de les voir être un petit peu en avance sur le reste des provinces du Canada. Ça commence à se développer davantage dans le reste du Canada, puis ça va juste bonifier ces équipes le temps venu, si ces programmes réussissent à bien prendre leur envol aussi ailleurs, mentionne le DG de Football Québec.

Dans le reste du Canada, surtout dans l'Ouest, c'est plus des formules de club. L'Ontario tend à se rapprocher un petit peu de notre modèle, avec de plus en plus de joueurs au niveau scolaire, donc c'est de bon augure pour la suite si l'on veut être encore plus compétitifs dans le futur, renchérit Steve Duchesneau.

L'homme à la tête de la fédération québécoise désigne également l'encadrement des athlètes, qui découle de la formation d'entraîneurs expérimentés, pour expliquer la réussite de la Belle Province en football drapeau. Des propos que partage le joueur de l'équipe nationale Guillaume Béland, qui estime que l'environnement est particulièrement optimal à la croissance.

Notre passion est telle que les entraîneurs et les équipes adverses partagent leurs connaissances dans le seul but de faire progresser le sport. À la fin d'un match au Québec, les équipes se retrouvent pour discuter de flag football et échanger des idées. Nous voulons tous nous améliorer, indique l'auteur d'une interception décisive en prolongation lors du match pour la médaille de bronze contre le Mexique.

Une qualification significative

Les succès des deux sélections nationales ont validé les grandes aspirations entretenues à leur égard en vue du rendez-vous olympique de 2028. Elles seront certainement attendues de pied ferme en sol californien par les ténors de ce sport en ascension.

Quand tu regardes le Mexique et les États-Unis, même l'Italie, ce sont des équipes qui jouent ensemble depuis longtemps, avec un noyau de joueurs qui jouent ensemble depuis un bon moment, donc ça paraît sur le terrain. Nous sommes très jeunes, on s'est qualifiés cette année, ce qui est très bon, étant donné que ça ne fait pas longtemps qu'on est ensemble, souligne Antony Auclair.

Antony Auclair

Photo : Getty Images / Pau Barrena

Seules six équipes, tant féminines que masculines, participeront aux tournois olympiques. Les places se font rares, d'autant plus que les États-Unis sont qualifiés d'office en tant que pays hôte des Jeux de 2028. Le billet pour Los Angeles étant déjà en poche, les sélections canadiennes aborderont la seconde moitié du cycle olympique autrement.

Ça enlève énormément de pression. Maintenant, ce qu’on doit faire, c’est se concentrer pour devenir meilleur comme équipe, travailler les jeux qu'on a déjà et analyser les autres pays, sans avoir la pression absolue de devoir se qualifier dans les prochaines années. C'est déjà fait!

La qualification olympique est chose du passé après cet effort collectif, mais le travail ne fait que commencer pour ces deux équipes au fort potentiel. L'objectif de tout un chacun, sur le plan personnel, sera de maintenir sa place dans la formation nationale, puis la reconfirmer avant la tenue des Jeux olympiques.

C'est évident que tous les athlètes qui ont participé à la compétition ce week-end ont démontré qu'ils ont leur place présentement dans cette équipe. Mais dans le jargon olympique, on qualifie notre pays, mais ensuite on ne sait pas vraiment qui y sera en 2028. Il continuera d'avoir des camps d'entraînement, partout au Canada, pour trouver les 12 meilleurs athlètes pour faire partie de cette équipe, affirme Steve Duchesneau.

Un jeu à la fois, un match à la fois, une sélection à la fois. Le processus de sélection de l’équipe nationale recommence chaque année, rien n’est donné, tout le monde a une chance égale de faire partie de l’équipe nationale. Pour l’instant, je célèbre tout le travail qu’on a fait cet été, puis l’année prochaine sera un nouveau défi, sourit Sara Parker.

Sara Parker

Photo : Instragram / Sara Parker

Avec les informations de Théo Cantin et de Jay Turnbull