Deux directeurs régionaux de la billetterie de Live Nation se sont vantés dans des messages internes des frais élevés qu’ils facturaient aux clients, l’un d'eux affirmant que « ces gens sont tellement stupides » qu’il se sentait « presque mal de profiter d’eux ».

Dans ces communications échangées en 2022 sur la messagerie Slack, rapportées mercredi par Bloomberg, Ben Baker et Jeff Weinhold – directeurs régionaux de la billetterie pour les salles de Live Nation en Floride et en Virginie, respectivement – se vantaient de leur capacité à augmenter les frais accessoires chargés aux clients de Live Nation, comme le stationnement, la location de chaises ou l’accès privilège (VIP).

Dans un échange, Jeff Weinhold se réjouit par exemple d’avoir porté à 250 $ US (343 $ CA) le coût d’un stationnement prioritaire dans une salle de spectacle en Virginie.

Ces gens sont tellement stupides. Je me sens presque mal de profiter d’eux, a écrit Ben Baker, ajoutant qu’il plumait les clients avec ces frais accessoires. On les dépouille complètement, bébé, a-t-il ajouté. C’est comme ça qu’on fait.

Dans une déclaration envoyée à Bloomberg, Live Nation a affirmé que ces messages ne reflétaient pas les valeurs de l’entreprise.

Cet échange Slack entre un employé subalterne et un ami ne reflète absolument pas nos valeurs ni notre manière de fonctionner, a déclaré l’entreprise, qui détient aussi 49 % du promoteur québécois evenko.

Comme il s’agissait d’un message Slack privé, la direction en a pris connaissance en même temps que le public et examinera la question sans délai.

Un procès pour pratiques anticoncurrentielles aux États-Unis

Les échanges en question avaient été présentés en preuves dans le procès fédéral pour pratiques anticoncurrentielles contre Live Nation aux États-Unis, accusé d’avoir créé un monopole illégal dans l’industrie des spectacles en direct. Ils ont été obtenus après que plusieurs médias, dont Bloomberg, ont demandé au tribunal de les rendre publics.

Live Nation s'est d'ailleurs entendu à l'amiable avec le département américain de la Justice, a indiqué un responsable du département plus tôt cette semaine.

Live Nation affirme que l’entente conclue avec le ministère de la Justice plafonnera les frais dans ses amphithéâtres à 15 % et que l’entreprise a investi un milliard de dollars américains (1,37 milliard $ CA) au cours des 18 derniers mois dans ses salles.

Sous réserve de validation par le juge fédéral de New York Arun Subramanian, cet accord mettra fin au procès qui avait démarré le 2 mars.

Dans un dépôt judiciaire la semaine dernière, Live Nation a demandé au juge d’exclure six séries de messages Slack échangés entre les deux hommes, soutenant qu’ils risqueraient d'influencer injustement le jury.

L’entreprise avait caviardé la description de ces échanges dans son mémoire. Le ministère de la Justice et les procureurs généraux des États se sont opposés à cette demande, affirmant que ces messages démontrent comment Live Nation utilise son monopole au détriment de l’expérience des adeptes de musique.

Dans son mémoire, l’entreprise soutient que Ben Baker et Jeff Weinhold sont amis et que leurs messages relevaient de plaisanteries improvisées, et non de décisions, de politiques ou de faits importants.

Selon le dépôt du gouvernement, M. Baker occupe actuellement le poste de responsable de la billetterie chez Venue Nation, une division de l’entreprise regroupant ses amphithéâtres, tandis que M. Weinhold est directeur principal de la billetterie dans la région de Washington.

Plusieurs États refusent l’entente à l'amiable

Plusieurs des 39 États qui étaient parties prenantes dans la procédure ont refusé de signer l'entente entre le gouvernement et Live Nation, a expliqué, dans un communiqué, le bureau de la procureure de l'État de New York, Letitia James.

Le responsable du département de la Justice a indiqué que tous les détails de l'accord n'étaient pas finalisés et qu'il discutait avec les États pour éventuellement ajuster sa copie.

L'accord passé avec le département prévoit aussi le versement de 280 millions de dollars américains (soit 380 millions de dollars canadiens) de dommages et intérêts, un montant qui serait réduit si certains États n'y adhéraient pas, a prévenu le responsable.

La transaction inclut aussi des mesures pour limiter la capacité de Live Nation à négocier avec des salles des contrats d'exclusivité pour sa billetterie, Ticketmaster, ainsi que la possibilité pour d'autres promoteurs d'organiser des concerts dans des lieux contrôlés par Live Nation.

Live Nation a également accepté de céder 13 salles dont il était propriétaire, a indiqué le département, parmi les 460 qu'il contrôle.

Avec les informations de Bloomberg et New York Times